La journée avait été longue, il avait vu passer les heures une à une en tournant à tout va dans la petite boutique de masques. Où diable étaient passés tous ses clients ? Il n’y en avait eu que trois dans l’après-midi. L’oiseau ne s’occupait pas encore des paperasses administratives, c’était trop compliqué pour lui qui ne connaissait pratiquement rien, voire rien du tout, à la technologie. Autant dire qu’il avait même fini par compter les secondes une à une. Jusqu’à ce qu’il en ait marre. C’est-à-dire, une fois arrivé à soixante. S’il n’était pas connu pour avoir une patience de sage, là, elle était mise à rude épreuve. Il avait fait le ménage trois fois, jusqu’à se rendre compte que tout était trop propre. Alors il avait renversé çà et là de la limonade sur le sol, afin d’avoir à nettoyer pour une bonne raison.
Il avait tourné sur sa chaise pendant une bonne heure et demie, et avait certainement, de ce fait, fait plusieurs fois le tour du magasin en chaise roulante. Les passants qui observaient à travers les vitrines avaient dû bien s’esclaffer de le voir ainsi ! A moins qu’il ait fait fuir de part son côté enfantin qui s’ennuie.
Mais soit, cette foutue journée l’avait mis de mauvais poil, et c’est finalement d’une humeur massacrante qu’il était rentré chez lui. Il avait même fermé plus tôt pour l’occasion, mais avait dû faire demi tour à mi-chemin en se rendant compte qu’il n’avait pas enclenché l’alarme de sécurité. Il trouvait ce dispositif assez stupide à vrai dire. Qui s’amuserait à voler des masques ? D’accord, il en avait qui coûtaient la peau du cul, mais quand même… Pourtant, il avait fini par se résigner quand on lui avait dit que s’il ne protégeait pas son magasin, il ne serait pas indemnisé s’il arrivait quelque chose.

Sur le chemin du retour, il s’arrêta pour regarder le ciel. Le clair de lune serait bientôt là. Il fallait qu’il se dépêche s’il voulait avoir le temps de saluer son géniteur. Il arriva finalement vingt-sept minutes plus tard chez lui. C’était un appartement modeste, avec le confort nécessaire pour une personne. Pour une personne seule. Il lâcha son sac à l’entrée, claqua machinalement la porte, et alla se poster au petit balcon extérieur. Accoudé à la rambarde, il leva de nouveau ses yeux noirs vers le ciel et regarda au loin, alors que le soleil pointait à l’horizon.

- Bonne nuit, Papa.

Il resta là jusqu’à ce que les derniers rayons solaires se meurent. Puis il enleva les quelques vêtements qu’il avait sur lui, les laissant trainer où bon leur sembleraient. Il se dirigea vers la salle de bain, entra, alluma le jet d’eau, attendit quelques secondes qu’elle soit à bonne température, soit à quarante-cinq degrés pour pas qu’il ne prenne froid à cause de la température ambiante de son corps, et entra dans la douche.
Un fil d’eau dévala la pente de son corps, il frémit. Il ferma les yeux pour se délecter de cet instant de répit, puis entreprit de se savonner. Aska avait une attirance toute particulière pour les gels douche aux senteurs exotiques. Aussi, il utilisa cette fois-ci celui dont émanaient des arômes de papaye. Même chose pour ses longs cheveux. Dix minutes plus tard, il sortait, la serviette autour de ce qui schématisait sa virilité première.
Il sécha ses cheveux d’un coup de flammes rapide, en prenant soin de ne pas déclencher les alarmes incendie à cause de la fumée. Il avait pris soin d’ouvrir la fenêtre juste avant afin d’évacuer toute la vapeur qui s’échappa de sa chevelure de feu. Il retourna d’ailleurs à cette dernière, afin de saluer le nouvel astre maître des nuits.

- Bonsoir, madame Lune. Avez-vous eu des nouvelles de Celsius aujourd’hui ?

Semblant attendre une quelconque réponse, il finit par soupirer. Ce soir encore, elle ne lui dirait rien.

Il mangea brièvement, mélangeant plusieurs aliments qui se trouvaient dans son frigo. Ce n’était pas bon. Il s’allongea sur son lit et fixa le plafond. D’habitude, il pouvait sentir la fatigue pointer le bout de son nez après une bonne journée. Mais là, niet. En plus, demain c’était samedi, et il ne travaillait jamais le samedi. Autant dire que s’il s’endormait maintenant, si tenté qu’il arrive à trouver le sommeil, il se réveillerait aux aurores et chercherait une fois de plus quoi faire pour s’occuper.
Rien que cette pensée suffit à le faire râler de nouveau. Puis, il se rappela d’un détail. N’était-ce pas ce soir qu’était organisé un remix de bal masqué dans une des discothèques de Minami ? Voila ce qu’il allait faire !
Il se leva aussitôt, enfila un bagguy propre, une chemise à manches courtes, rouge, qu’il laissa comme à son habitude ouverte. Chaussures aux pieds, dernier coup d’œil dans le miroir, sac sur l’épaule, petite veste au cas où le vent déciderait de souffler, et hop !

Il arriva au lieu en question vingt minutes plus tard. Il y avait l’air d’avoir foule, pourtant, il n’eut à attendre que cinq minutes pour entrer, se faisant alpaguer par une paire de bras dans la queue d’attente. Il ne comprit pas vraiment ce qui se passa exactement, mais cela lui permit de ne passer une heure de plus dehors. Il déposa ses affaires au vestiaire.

C’est là qu’il arriva en haut des marches de l’entrée de la salle principale. Une musique aux basses lourdes rythmait l’apparition déchirante des lumières. Il balaya la salle du regard. Tous semblaient porter quelque chose afin d’être déguisés. Un sourire illumina son visage. C’était parfait, il passerait inaperçu et pourrait découvrir tranquillement ce que les hommes appelaient ‹‹ le monde de la nuit ››.

Malgré tout, dans la foule, il remarqua un détail. Ses yeux sombres s’étaient posés sur un jeune homme qui ne semblait pas dépasser la vingtaine, aux cheveux bruns apparemment. Pourquoi ne portait-il pas de masque ? Même les serveurs entraînés par la musique derrière le bar en portaient. Du moins, il arborait un élément de bal masqué. Bon, il n’en portait pas non plus, mais c’est parce qu’il y avait sur son visage un duvet de plumes qui entourait naturellement ses yeux. Et puis, il en avait un peu sur les avant-bras aussi, donc pas besoin d’en rajouter une couche.

Il resta là à l’observer un instant, jusqu’à ce que quelqu’un le bouscule d’un coup d’épaule. Le fauteur de troubles s’excusa. Aska réalisa seulement qu’il ne s’était pas énervé quand il s’entendit dire un bref ‹‹ ce n’est rien ›› à son assaillant.
Visiblement, cet intrus au bal l’avait intrigué de sorte à ce qu’il ne perde pas son calme automatiquement. Il décida finalement de descendre les marches, et se remit à observer la foule, gardant un œil discret sur l’inconnu.

Il l’avait vu avancer, cet être qui semblait plus humain que lui. En descendant les marches, il avait gardé un œil à son attention. Le garçon, triturant les manches de son pull bien trop longues pour ses bras, venait vers lui. Mais il aurait pu prendre un tout autre chemin que celui auquel il semblait se destiner. Peut-être allait-il simplement passer devant Aska, pour aller se mêler aux corps dansants de la piste. Peut-être, ou peut-être pas.

Le phœnix s’était arrêté en bas des marches, s’étant décalé légèrement sur le côté pour ne pas gêner l’arriver des nouveaux énergumènes. Il n’avait pas eu besoin de tourner le regard pour le voir se planter juste devant lui. Il n’avait pas non plus dénié le regarder lorsqu’il avait formulé cette constatation aux saveurs enfantines.

‹‹ On dirait de longues flammes qui vont dévorer ton visage. ››

Le visage de l’oiseau fut illuminé d’un sourire fin, à la manière d’un automate. Il avait pensé durant un cours laps de temps à enflammer ses cheveux au sens concret. Mais il songea également au foutoir que cela aurait provoqué s’il l’avait fait. Voila pourquoi il souriait.
Et toujours sans poser ses yeux sur son interlocuteur à la remarque quelque peu simplette, il répondit :

- Oh, elles pourraient…

Ses lèvres s’étirèrent de plus bel en songeant qu’il ne risquerait rien à se voir assailli par les flammes. On pouvait bien le faire flamber tant qu’on voulait, il ne craignait rien. L’expression qui dit que le phœnix renaît de ses cendres n’était pas fondée pour rien. Il pouvait lui-même mettre le feu à tout son corps. Il ne risquait rien.

- … Mais elles dévoreraient le tien aussi, ajouta-t-il en plantant ses yeux noirs sur son visage.

Son sourire s’était effacé, rendant ses paroles comme plus que sérieuses. Pourtant, il avait simplement cessé de sourire car il était le seul à pouvoir comprendre leur réel sens. Il était le seul à savoir que ça pouvait vraiment arriver, qu’avec la proximité dont le garçon faisait preuve, il se brûlerait le visage si Aska prenait feu. Il n’ajouta rien pour éclaircir l’incompréhension qu’avaient pu générer ses mots. Il se contenta de le fixer en silence.

Jusqu’à ce qu’un mec trop enjoué d’arriver les bouscule, envoyant valser le plus petit contre le plus grand. Ou le plus froid sur le plus chaud, au choix, puisque l’oiseau avait naturellement le corps à quarante-trois degrés, si bien qu’on aurait pu croire qu’il avait de la fièvre. C’est d’ailleurs pour cela qu’il n’attachait jamais les boutons de ses chemises, comme celle qu’il portait en ce moment-même. Restant toujours dans son mutisme, Aska attrapa leur assaillant par la gorge de son bras libre, le regardant d’un air qui ne présageait rien de bon.

‹‹ Cool mec, c’est qu’un accident. ›› lança l’agresseur agressé pour sa défense.

Il n’eut pas le loisir de répliquer, déjà un autre venait du côté opposé, forçant Aska à lâcher le premier. Il aurait grogné s’il avait pu. Mais loin d’avoir envie de se créer des problèmes comme il lui en avait coûté la première fois qu’il s’était mis en colère, il attrapa instinctivement la manche du curieux et le tira en même temps qu’il déguerpissait de la foule. La salle se remplissait à vue d’œil, et rester près de l’entrée en bas des marches devenait trop dangereux. Mais pas pour lui, pour les autres.
Il se fraya un chemin jusque sur le côté du bar, où l’air semblait encore pur à cause de l’absence de corps dans cette partie de la discothèque. A l’abri, il soupira longuement, d’un air râleur. Ce n’est que lorsqu’il se rappela tenir le garçon par la manche et après tourné la tête vers l’intéressé qu’il défit sa prise en un léger sursaut. Il se passa la main sur le visage.

- C’est vrai… Je t’avais presque oublié toi… Nouveau soupir. Et puis, qu’est-ce que tu fais ici d’ailleurs ? enchaîna-t-il.

Pour lui qui était bien loin d’être patient, la réponse à sa question fut rapide. Il n’en fut que plus satisfait, même si les mots qu’employa le garçon dessinèrent sur son visage une mine exaspérée.

‹‹ Je suis venu livrer quelque chose. J’travaille comme coursier la nuit tu sais ! ››

Ben non, il ne savait pas.

‹‹ Et d’abord pourquoi tu veux le savoir ? Je voulais pas venir moi, j’dois faire mon travail tu sais ! ››

Ben non, ça non plus il ne le savait pas. Comment aurait-il pu d’ailleurs, puisqu’ils ne se connaissaient pas encore il y a quelques minutes ? Et puis il était marrant lui, à lui demander pourquoi il voulait savoir, alors qu’il faisait lui-même la même chose à présent. Arquant un sourcil, il formula la première chose qui lui vint à l’esprit :

- T’es pas un peu jeune pour travailler de nuit ? Mouais, quoique ça veut plus rien dire de nos jours…

Il s’adossa contre le comptoir, alors qu’il réfléchissait. Le fait qu’il ne porte pas de masque ou autre accessoire de bal masqué s’expliquait donc par son travail en tant que coursier. Mais s’il ne voulait pas être ici, alors qu’est-ce qu’il faisait encore là ? Pourquoi n’était-il tout simplement pas parti ? N’avait-il pas une autre course à faire ? C’était bien quelque chose que l’oiseau ne comprenait pas ça, cette manie qu’avaient les gens de rester là où ils n’ont pas envie d’être. Croisant les bras sur son torse visible à la verticale, il ne se fit pas prier pour le lui faire remarquer :

- Mais ton travail est fini, non ? Alors qu’est-ce que tu fais encore là ? Pourquoi t’es pas parti ?

Peut-être qu’enfin on allait lui donner une réponse concrète à cette question existentielle qui avait pointé le bout de son nez depuis un moment déjà. Ou peut-être, et ce serait plus plausible, qu’il allait simplement lui dire qu’il ne savait pas, comme tous les autres.

- Ah, et avant que tu ne me demandes encore pourquoi je veux savoir, sache tu n’es pas obligé de répondre. A vrai dire, ça ne m’importe pas vraiment, mais c’est toujours moins gênant que de se faire face sans un mot. J’aime pas trop qu’on me regarde sans rien dire, ajouta-t-il sur un débit assez rapide avant que le garçon n’ait le temps de dire quoi que ce soit.

C’est là qu’il remarqua. Cette façon qu’il avait de fixer ses cheveux avec cet air niais. La bouche entrouverte en plus, comme un gosse face à une vitrine de jouets. Aska plissa le nez. C’est qu’il avait réussi à le faire douter de la tenue naturellement parfaite de sa chevelure le gamin ! Il accusa le coup, maugréant de nouveau :

- Tu vois ! Comme tu fais, là ! Qu’est-ce qu’ils ont mes cheveux ?!

Il appliqua ensuite sa main sous son menton et exerça une légère pression vers le haut pour lui faire fermer la bouche.

- Et puis, reste pas la bouche ouverte comme ça ! C’est assez bizarre. Les vrais hommes doivent respirer par le nez.

Sérieusement ? Non. Mais c’est tout ce qu’il avait trouvé de mieux à dire.