La nuit a été pour le moins intense. Anniversaire, soirée spéciale, et tout le toutim. Exténuante, mais plutôt agréable dans l'ensemble. Une foule impressionnante, ce qui veut dire aussi un nombre impressionnant d'escarmouche alcoolisées. Fort heureusement, Viktor a, comme toujours, fait son travail de gorille effrayant à merveille, épargnant à la barmaid d'avoir à gérer les conflits, en plus des commandes incessantes.

Qui dit soirée spéciale dit aussi horaires spéciaux et, une fois n'est pas coutume, ce n'est qu'alors que le petit matin est déjà bien installé que Shanna quitte le bar, après avoir effectué la fermeture dans les règles. Elle envisage de rentrer directement, mais elle sait déjà qu'elle ne pourra de toute façon pas dormir avant plusieurs heures, comme souvent après avoir subi une telle agitation. Il faut un certain temps au corps et à l'esprit pour s'apaiser et retrouver le calme et la quiétude nécessaires à un repos efficace.

Elle décide donc, à la place, de profiter de la matinée fraîche mais agréablement ensoleillée. Observer les gens est l'un de ses petits plaisirs, et il est assez rare qu'elle ait l'occasion de croiser les lèves-tôt, étant généralement déjà rentrée à cette heure. Et quel meilleur endroit pour se livrer à cette occupation qu'un café chaleureux du quartier ?

Peut-être est la fatigue. Peut-être l'habitude acquise avec les années passées dans cette ville et l'absence d'incidents pendant tout ce temps qui l'ont rendue trop confiante. Elle ne se montre jamais aussi imprudente, normalement. Elle vérifie toujours avant d'entrer dans un lieu si elle ne sent pas, à l'intérieur, l'une de ces auras particulières et si reconnaissables. Elle ne déboule jamais nulle part inconsidérément de cette façon. Jamais. Sauf aujourd'hui.

Elle sent l'Ange dès qu'elle entre dans le café, et se fige immédiatement. La panique la gagne instantanément. Comment a-t-elle pu être aussi inconsciente ? Certes, il n'y a guère de chance qu'il soit là spécialement pour elle, mais si elle est recherchée ça ne changera rien, et elle l'est certainement. Peut-être. En vérité elle n'en sait rien. Peut-être qu'Ils ont fini par l'oublier. Elle en doute, toutefois. Elle les intéressait assez à l'époque pour qu'ils envoient quelqu'un la chercher, il y a peu de chance que renvoyer le messager avec pertes et fracas les ait poussés à l'indulgence.

Elle envisage de repartir comme elle est arrivée, mais elle sait que c'est déjà trop tard. Si elle l'a senti, la réciproque est forcément vraie. À peine quelques instants se sont écoulés. Juste le temps pour elle de réaliser qu'il ne s'agit pas simplement d'un Ange quelconque. Très étonnée de le trouver là, elle se détend quelque peu en le reconnaissant.

Pas entièrement, toutefois. Le temps passe et les gens changent, même Eux. Le fait qu'ils aient été amis ne signifient pas qu'ils le soient toujours. Ni même que cette amitié sera plus forte que son soi-disant crime. Encore que, sur ce plan là, s'il existe au monde un Ange qui a une chance de la comprendre, c'est bien celui-là.

Quand il se retourne, elle se fend d'un mince sourire, bien qu'il ne puisse de toute évidence pas le voir. Elle s'interroge d'ailleurs sur ce bandeau qui recouvre ses yeux. Mais le moment de lui poser la question n'est pas encore venu. Plus tard, peut-être, si l'occasion se présente.

« Pas tant que ça en réalité... Même si j'ai l'impression que c'était il y a une éternité... »

Elle ne l'a pas choisi par hasard, ce mot que les humains utilisent inconsidérément mais qui revêt pour une eux une signification toute particulière... Si elle a effectivement l'impression qu'il y a bien longtemps qu'ils ne se sont pas vus, ce n'est au fond que l'équivalent d'un battement de cœur par rapport au temps depuis lequel ils se connaissent.

Pourtant, elle n'arrive pas à se sentir complètement à l'aise. Parce qu'elle sait qu'il sait, peut-être pas la cause mais du moins la conséquence de son acte, ce qu'elle est devenue désormais. Et parce qu'elle ne sait pas comment il va réagir. Il ne l'a pas encore rejetée, toutefois, bien au contraire c'est lui qui s'est adressé à elle. Ce qui signifie qu'elle a encore une chance de retrouver, ne fut-ce que brièvement, l'un des rares qui lui a manqué depuis sa Chute. Une chance qu'elle se refuse à laisser passer. Bien que debout au milieu d'une file d'attente ne lui semble pas le meilleur endroit pour ce faire. Aussi se décide-t-elle à lancer, d'un ton hésitant :

« Est-ce que... Je peux t'offrir un café ? »

La réplique de William tire à Shanna une ébauche de rire, son de gorge à peine perceptible et vite étouffé. Inattendue et incongrue, pour le moins, mais qui a le mérite de la mettre un peu plus à l'aise. Il aurait eu bien des raisons de refuser son invitation, mais celle qu'il évoque n'avait manifestement pas effleuré l'esprit de la Déchue.

Elle ne manque pas de saisir le message sous-entendu, en revanche. Une façon de lui faire comprendre que les autres raisons, celles auxquelles elle a effectivement pensé, ne sont pas si importantes pour lui. Comme si elles ne méritaient même pas d'être mentionnées. Pas vraiment une surprise, venant de lui, mais un soulagement néanmoins. Si bien que, si son hésitation n'a pas tout à fait disparu, c'est d'un ton plus assuré, presque amusé, qu'elle répond.

« J'apprécie l'obligeance, autant que l'intention. C'est triste, mais la galanterie s'est perdue, de nos jours. »

Comme bien d'autres choses. Cette réflexion, elle la garde pour elle en revanche. La note sombre et nostalgique n'est pas celle sur laquelle elle souhaite inaugurer ses retrouvailles avec un si vieil ami. Bien que, elle s'en doute, la discussion finira certainement par prendre cette direction à un moment donné.

Elle passe commande après William, un simple café, noir. Ça lui semble approprié pour la circonstance. Elle paye leur deux consommations, rapidement préparées, puis les ramène à la table où a choisi de s'installer l'ange, déposant son espresso devant lui avant de s'asseoir sur le siège qui lui fait face.

Pendant un moment, elle ne dit rien, se contentant de l'observer en silence. Si l'inquiétude qui l'avait saisie s'est en grande partie dissipée, elle n'arrive pas à se défaire d'une certaine gêne à se trouver dans cette situation inattendue, que le regard dissimulé de son vis-à-vis n'aide pas vraiment à apaiser.

C'est étrange, en vérité. Jamais elle n'a regretté, pas même l'espace d'une seconde, ni son acte, ni sa Chute. Jamais elle n'a douté d'avoir fait ce qu'elle avait à faire, en toute conscience de cause, simplement fidèle à ses principes. Sa découverte du libre-arbitre, si cher aux humains. Même en cet instant insolite, elle ne doute pas, ne regrette pas.

Mais en même temps, elle ne peut s'empêcher de s'inquiéter de l'opinion de William, de la façon dont il peut la juger. Non pas parce que c'est un Ange, mais parce que c'est lui et qu'elle accorde de la valeur à son jugement. Comme le confirme, si besoin était, le serrement qui prend sa gorge quand il remarque qu'elle a "beaucoup changé" et qui, bien sûr, ne peut faire référence qu'à une seule chose. Pourtant c'est d'un ton calme, presque tendre, qu'elle répond.

« J'en suis heureuse aussi. Bien que ce soit pour le moins... inattendu. Je ne te savais pas dans la région. »

Il n'a pas directement mentionné sa Chute, elle ne lui a pas réellement demandé pourquoi il était sur Terre. La discussion semble s'établir sur des sous-entendus. Étrange, là encore, mais après tout ils ont l'habitude de se comprendre à demi-mots. Mais le sujet l'intrigue réellement, presque autant que le bandeau qu'il porte. À sa connaissance, les seuls Anges envoyés ici-bas sont là pour le maintien de l'ordre, rôle dans lequel elle ne le voit pas vraiment. Surtout à l'aveugle, et avec cette enveloppe physique.

Bien entendu, il serait plus que possible qu'il y ait eu des changements dont elle ne soit pas au courant. Mais elle ne peut s'empêcher de se demander s'il n'est pas effectivement là de sa propre initiative, plutôt qu'en mission. Et dans ce cas, pourquoi ? Rares sont les Anges à apprécier de demeurer plus que nécessaire loin du Paradis. Surtout parmi ceux qui n'ontpas perdu leur pureté, comme lui... Ceux qui restent de leur propre chef sont plus généralement Gris que Blancs.

Après lui avoir laissé suffisamment de temps pour répondre, s'il le souhaite, elle ajoute, ne voulant pas avoir l'air d'éviter le sujet :

« Je n'ai pas changé autant qu'on pourrait le croire, je pense... J'ai simplement fait un choix, et j'en ai assumé les conséquences. »

Ébauche d'explication, manière de le rassurer, peut-être, sur les circonstances de sa Chute. Et de l'inviter à l'interroger plus avant, s'il le souhaite. Du moins à lui indiquer que ça ne la dérange pas.

Un léger frisson la saisit quand il lui répond. Les paroles en elles-mêmes sont rassurantes, mais l'évocation à demi-mot l'est beaucoup moins. Elle voit ce qu'il veut dire, oui. Elle les a même cherchés durant un temps, après sa Chute, espérant trouver auprès d'eux un semblant de protection contre ceux qui risquaient de la chercher. Il ne lui a fallu guère de temps pour décider que la solitude lui seyait mieux. Certains, sans doute, sont davantage comme elle, restés eux-même malgré un crime jugé condamnable par les puissances supérieures. De ceux-là, peut-être, elle aurait pu se faire des alliés. Mais les rares qu'elle a trouvés étaient... différents. C'est le moins que l'on puisse dire. Si elle admet volontiers avoir perdu presque toute trace de respect ou d'amour pour ses anciens Frères, à certaines exceptions près, ses sentiments n'ont rien de comparable avec cette rage aveugle, cette haine insondable qu'elle a pu rencontrer.

Mais là n'est pas le propos, et ce n'est pas un sujet sur lequel elle souhaite s’appesantir. Les mains serrées sur sa tasse, donc elle n'a pas encore bu la moindre gorgée, elle recentre son attention sur la discussion, tirant un certain réconfort dans le fait de savoir que c'est au moins un point dont elle n'aura pas besoin de le convaincre. Elle hoche la tête à sa question, bien qu'elle soit parfaitement consciente qu'il ne peut pas la voir, toujours troublée par ce regard voilà qu'elle a pourtant l'impression de sentir en train de l'observer. Elle prend le temps de réfléchir à la façon dont elle va pouvoir lui raconter, comment agencer ses idées, avant de se décider à commencer par le commencement.

« Je n'ai pas été envoyée durant la Guerre, mais ça tu le sais déjà. Je ne me suis pas battue, mais j'ai... vu. Tout vu. C'était... Je n'essaie pas de dire que c'était pire pour moi que pour ceux qui étaient en-bas et qui se battaient bien sûr... Je ne peux même pas commencer à imaginer ce que ça a pu être. Mais ceux qui n'étaient pas à ma place ne peuvent pas imaginer non plus... Ce n'était pas une bataille, c'étaient toutes les batailles. Tous les massacres. Tous ceux qui mouraient, chacun d'entre eux, encore et encore... »

Elle marque une pause, prend finalement une gorgée de son café pour tenter de retrouver une contenance, de reprendre le contrôle de ses émotions, la colère et la tristesse qu'elle n'a pas cherché à dissimuler pendant qu'elle parlait. Sa voix semble moins hantée lorsqu'elle reprend la parole.

« Je crois que c'est à ce moment là que j'ai arrêté de croire en notre mission... J'ai essayé pourtant. Je suis descendue ensuite. Pour la reconstruction. J'aidais les gens, j'essayais de me convaincre que nous faisions quelque chose de bien. D'oublier que nous étions la cause de la plupart des destructions. De ne pas penser que j'étais aussi censée les surveiller. »

Nouvelle gorgée de café. Cette partie était plus facile, racontée d'un ton plus neutre. La suite le sera moins, elle le sait déjà, essaye de s'y préparer. Un mince sourire flotte sur ses lèvres quand elle recommence à parler, quand elle repense à avant, qui s'efface bien vite.

« Tu te souviens de ma... lubie. Qui était plus que ça en réalité. Mes protégés. Ceux sur qui j'ai veillé pendant toutes ces générations. Tous ces siècles. Ils sont tous... Il n'y avait plus qu'une famille qui avait survécu. Trois personnes seulement, parmi toutes celles... Il faut croire que je n'étais vraiment pas faite pour jouer les Anges Gardiens en fin de compte, je n'étais vraiment pas douée pour protéger les gens. Enfin bref. Et puis il n'y a plus eu que la petite fille. Elle était malade, elle aurait du mourir. Je n'ai pas pu le laisser faire. Je suis intervenue. Je ne pouvais rien faire pour son corps, c'était déjà trop tard, mais j'ai sauvé son Âme. J'ai utilisé leur technologie et mes pouvoirs, et j'ai triché. J'y ai gagné des ailes tachées. Et Elle. Je l'ai gardée, je me suis occupée d'elle, maintenant qu'elle était seule au monde. »

Le fin sourire est revenu, tout à la fin, sa voix s'est fait plus douce, plus tendre. Presque maternelle. Mais il disparaît à nouveau, et quand elle reprend la parole, son expression et son ton sont durs, inflexibles.

« Ils sont venus la chercher. Enfin, ils ont envoyé quelqu'un. Un des jeunes. Un qui était fier d'avoir fait la guerre. Il a dit que je n'aurais pas dû intervenir. Qu'elle aurait dû mourir, et qu'il fallait réparer mes erreurs maintenant. Il a voulu me l'enlever... Et je l'ai haï pour ça. C'est un sentiment étrange, tu sais. Tellement puissant et... incontrôlable. Mais ce n'était pas seulement de la haine. C'était de l'amour aussi. Pour elle. Parce que je voulais la protéger. À n'importe quel prix. Alors je l'ai... renvoyé là-haut. De manière brutale et directe. »

Bien que cela se soit passé il y a déjà plusieurs années, la colère est toujours bien vivante, et parfaitement perceptible dans sa voix. De remord, en revanche, aucune trace. Elle termine son café, avant de conclure d'un ton plus léger, presque nonchalant.

« Après ça, j'ai fui avec elle. Je me cache, plus ou moins. Disons en tout cas que je fais de mon mieux pour ne pas me faire remarquer, en espérant qu'on me laisse tranquille. Et que j'évite autant que possible de rencontrer des Blancs. Enfin, d'habitude. »

Malgré la touche d'humour, elle remarque que ses mains tremblent. Ce n'est pas tant l'inquiétude, encore qu'elle redoute quelque peu la réaction de William à son histoire, mais simplement le contre-coup de l'enchaînement d'émotions qui l'ont assaillies pendant qu'elle la racontait. C'est la première fois, depuis que c'est arrivé, qu'elle en parle à quelqu'un. Sans mensonge, sans dissimulation, du début à la fin. Parce que c'est Lui, et que, malgré tout ce qui les différencie et les sépare désormais, elle le considère toujours comme son ami. Parce qu'elle lui fait confiance. Parce qu'elle ose croire que, peut-être, il comprendra, et ne se détournera pas d'elle à cause de ce qu'elle a fait.

Pendant qu'elle parlait, l'esprit de l'Ange Noir s'est contenté d'enregistrer les réactions de son vis-à-vis. Trop concentrée sur ce qu'elle racontait, les souvenirs qui remontaient, la lutte contre ses propres émotions qui l'envahissaient, ce n'est que maintenant qu'elle s'est tue qu'elle les assimile, qu'elle en prend vraiment conscience. Le sourire perdu et l'acquiescement discret quand elle a parlé de la Guerre. Sa peine partagée quand elle lui a appris la fin de ses protégés. Et maintenant, ses mains sur les siennes, son sourire doux et compréhensifs.

Tant de signes qui lui montrent, qui lui prouvent, pour de bon, que même maintenant, après tout ce temps, maintenant qu'il sait, il est là pour elle. Elle ne se rend compte qu'à cet instant de combien elle a pu se sentir seule, pendant toutes ces années. Pas réellement, pas complètement, bien sûr. Elle est entourée, et même aimée. Âme, sa petite fille trop fragile ; Morgan, sa mystérieuse Princesse drapée de secrets ; Viktor, son protecteur taciturne ; et même la petite fée à qui elle rend parfois visite dans sa forêt. Mais aucun d'eux ne sait. Aucun d'eux ne comprend.

C'est différent avec lui. Pour la première fois, elle a pu raconter son histoire. Et c'est pour elle un soulagement bien plus grand qu'elle ne l'aurait soupçonné. Presque autant que le fait qu'il soit toujours là, qu'il ne se détourne pas d'elle maintenant qu'il sait, qu'il la soutienne. Elle serre ses mains quelques instants, reconnaissante, avant de les libérer, le laissant se reculer sur sa chaise.

Les questions qu'il pose ensuite, elle se les ai déjà posées également, à de nombreuses reprises. Elle les a tournées et retournées mille et une fois dans sa tête, sans parvenir à y trouver une réponse satisfaisante. Malgré tout, et bien qu'elle ait pleinement conscience qu'il les a sans doute posées de façon plus rhétorique qu'autre chose, le silence ne plane que quelques instants avant qu'elle ne tente une réponse, ou du moins une ébauche, sans y réfléchir vraiment.

« Le libre-arbitre. Ce qu'ils ont, et dont nous sommes censés être dénués. Ce qui les rend capables de devenir aussi bien des monstres que des Héros. La folie des Hommes... Et la Sienne. »

C'est sans doute l'une des choses qui a le plus changé chez elle, plus encore que la couleur de ses ailes ou la perte de sa Grâce. Ses sentiments pour Lui. Elle Croit toujours, bien sûr, sa nature même prouve bien Son existence. Mais elle n'arrive plus à se convaincre qu'Il est juste et bon. Ni même qu'Il aime Ses enfants...

Mais elle ne se sent ni l'envie ni le courage de se lancer dans un débat théologique avec son ami retrouvé. Elle se sent mieux, désormais, débarrassée de ce sentiment d'inquiétude insidieuse et du malaise qui la tenaillait. Mais aucunement de sa curiosité, en revanche. Toujours aussi intriguée par ce bandeau qui masque le regard de William et sa présence ici, tout autant qu'intéressée par ce qu'a vécu son ami depuis qu'ils se sont quittés, c'est sur ce sujet qu'elle préfère rediriger la discussion.

« Et toi, William, comment en es-tu arrivé là ? »

Shanna remarque le malaise de William, se demande si elle n'est pas allée trop loin dans ses paroles. Elle n'a pas pris la peine de réfléchir à la portée de ses mots avant de les prononcer, ni de songer que remettre en question Dieu n'a rien d'anodin pour un Ange. Du moins pour un qui n'a pas perdu son état de Grâce. Pour elle bien sûr, c'est différent... Elle s'en veut de l'avoir mis mal à l'aise, espère ne pas l'avoir blessé. Mais il est trop tard pour ravaler ses paroles, et il serait hypocrite de dire qu'elle regrette alors qu'elle pense chaque mot.

Mais l'incident est bien vite oublié et la discussion aborde un sujet qui intéresse bien davantage Shanna. Elle écoute, attentive et compréhensive. Dans une certaine mesure. Elle ne peut pas entièrement savoir, bien sûr, puisqu'elle ne l'a pas vécu comme lui. Est-ce pire pour autant ? Probablement pas. Deux expériences différentes mais d'une horreur égale, suffisamment proches pour qu'ils se comprennent. Elle n'a pas vécu et subi, comme lui, mais elle a vu, bien plus que lui. Et elle sait.

Tout comme elle sait que les mots sont inutiles. Alors, de la même manière qu'il l'a fait précédemment pour elle, elle se contente de poser les mains sur les siennes. C'est lorsqu'il reprend la parole qu'arrivent les explications, les réponses aux questions qu'elle se pose, brèves et concises. Elle est presque étonnée que sa désertion n'ait pas teinté ses ailes, qu'il ait conservé sa pureté. Mais tant mieux, au fond.

Elle comprend ce qu'il veut dire, bien sûr, et elle partage son avis dans une certaine mesure, pourtant elle ne parvient pas à être tout à fait d'accord avec lui. Elle pense à Âme, à Morgan. À eux deux, aussi, à cette discussion qui de l'extérieur n'a sans doute rien d'extraordinaire mais qui pourtant porte bien des choses. À ce café, simple mais accueillant. À des petits gestes, perçus quotidiennement du coin de l’œil par hasard, anodins mais porteurs d'espoir. Alors, machinalement, elle secoue la tête en signe de dénégation, et ses lèvres s'étirent en un sourire un peu triste.

« Tu as raison, pour la corruption. Je la vois tous les jours, à mon travail, dans la rue, partout. Mais... Il reste de la beauté aussi. Dans des petites choses, parfois. Dans des gestes. Dans certaines personnes. C'est dommage de passer à côté, je crois. De perdre de vue l'amour, la compassion, la solidarité, les regards, les sourires... Tout n'est pas à jeter. Heureusement d'ailleurs. Sinon... autant se flinguer tout de suite. »

Figurativement, bien sûr. D'un point de vue littéral, ça ne l'avancerait pas à grand chose, à part à le renvoyer directement Là-Haut. Mais bon, elle se comprend. Elle trouve ça assez ironique que ce soit elle, l'Ange Noir, qui tempère les sombres propos de son homologue Blanc. Lui qui parle de corruption et elle de rédemption, des quelques choses qui, selon elle, rachètent le monde et sa cruauté. Comme si aborder tant de sujets sérieux à la suite lui devenait pesant, son sourire se fait mutin, et elle ajoute d'un air malicieux :

« Par exemple, tu te prives de la chance t'admirer la si splendide jeune femme assise en face de toi, avoue que c'est tout de même bien triste. »

Sans doute y avait-il encore quelques belles choses dans ce monde, mais quel était leur poids face à toute la monstruosité dont en était rempli ce même monde ? William avait désormais la conviction que "le Mal" prévalait et ne pouvait que contaminer encore "le Bien". Le Mal représentait également ce qui était physique. Car en fin de compte, les belles choses auxquelles se référait Shanna tenaient plutôt des sentiments. Des sentiments encore purs, non tachés. Ceux-là, oui, valaient bien la peine d'être perçues. Mais c'était justement pour cela que le blond avait choisi de s'aveugler. Ne pas voir le monde ne le coupait pas complètement des autres. D'une certaine manière, on pouvait même dire qu'il était encore plus en phase avec les autres.
"L'habit ne fait pas le moine" disait la sagesse populaire. Et pourtant, à quel pourcentage pouvait-on évaluer la part que la vue représentait pour le jugement que nous portions sur les choses ? En s'aveuglant, l'ange blanc ne restait plus que face aux sensations pures, à ce qui était encore parfaitement beau dans ce monde. Cela le rendait particulièrement sensible du coup à d'autres aspects, parfois en bien, parfois en mal. La nature même de Shanna pouvait dans un premier temps involontairement l'incommoder bien plus que s'il était encore un ange blanc "normal".

Mais tout cela était largement compensé par la "belle âme" que représentait son amie. Et William n'aurait probablement pas pu aussi bien la percevoir autrefois.

Il était difficile de mettre tout cela en mots. Mais Shanna lui fournit une opportunité de faire cela assez facilement avec l'humour dont elle fit preuve. William lâcha un petit rire face à la vanité surjouée de l'ange noir.

« Allons, je n'ai pas besoin de ça... Et... le timbre de ta voix, la douceur de ta respiration, et même les battements de ton cœur m'aident à savoir que tu es aussi belle qu'autrefois. Peut-être même plus. Et je sais que ton sourire est toujours aussi charmant. »

Comment pouvait-il savoir qu'à ce moment là, son amie souriait ? À la vérité, il percevait sans cesse une infinité de détails infimes qui l'aidait à se représenter clairement la position exacte et les mouvements de Shanna, mais le fait que William disait cela tout en relevant son "regard" dans les yeux de l'ange noir pouvait contribuer, encore une fois, à peut-être presque instiller une sorte de malaise.
En tout cas, la conversation semblait brièvement quitter le terrain sensible de la guerre et de leurs conditions respectives. Ce n'était pas désagréable, trop de tensions pouvaient facilement rester en surface. Mieux valait parfois parler d'autres choses, quitte à se dévoiler progressivement.

« D'ailleurs, que fais-tu pour vivre désormais ? »