Les commissions nocturnes devenaient de plus en plus fréquente. A croire que ses clients avaient de plus en plus besoin de refourguer des sales trucs, malgré le tarif de nuit sacrément élevé. A chaque fois que la demoiselle perdait une nuit de sommeil, les prix montaient à en devenir scandaleusement cher, et pourtant, ça ne les calmait pas. Un interminable soupir las se mua en bâillement. Elle remit son bâtonner en bouche, espérant ainsi éviter la fatigue de se manifester à nouveau. Ce foutu colis pesait son poids, en plus ; impossible ainsi d’emprunter les toits et les gouttières, Nelly se voyait obligée de se taper les simples trottoirs et de prendre des pauses de temps à autre. Non, vraiment, ces derniers temps, elle n’était vraiment pas efficace. Quand ce type aura allongé la monnaie, la jeune femme irait se cloîtrer dans sa chambre et ne ressortirait pas avant d’avoir récupéré ces longues heures perdues. Après tout, des vacances ne pouvaient pas lui faire de mal, et aucun n’employeur n’allait lui taper sur les doigts pour avoir pris un congé anticipé. La douce illusion de liberté du travailleur freelance…

Elle parcourait les rues si familières de Bay Area et évitait soigneusement les pires coins, comme à son habitude. Les bars à ivrognes, par exemple, ou toutes ces boîtes louches aux enseignes tape-à-l’œil. Ce quartier avait de quoi lui foutre la gerbe, et pourtant son job l’obligeait à passer le plus clair de son temps dans ces rues. Les disco’ et toutes ces divertissements devaient bien avoir besoin de se livrer la marchandise qu’ils vendaient à trois fois le prix d’origine, non ? Pff, ces mecs devaient tout faire par camion… Ces ingrats fana de technologie moderne. Elle était bien facile, leurs petites vies, à eux.

Ses pensées la firent tellement fulminer que son bâtonné se brisa entre ses mâchoires. Ha, c’était le pompon, ça ! Avec quoi s’occuperait elle les dents maintenant, hein ?
Elle rajoutait de l’huile sur le feu, s’énervant toute seule à tel point qu’une de ses mains quittèrent le fond de la boîte pour glisser un doigt métallique dans sa bouche. Ça ne devait pas être bien sain, comme laisser des gamins couler leurs propres soldats de plomb, mais il valait mieux ça que de tout plaquer sur le compte de la fatigue. Ses dents arrivaient même à faire crisser le métal, peu discret pour l’heure, mais efficace pour tenir la vermine à l’écart : encore un ‘borg qui avait grillé un circuit, qu’ils devaient se dire. Bah, au moins, en attendant, ça la calmait, la relaxait légèrement même. La quiétude de l’endroit où elle se trouvait à présent devait y contribuer grandement. Une petite bise maritime suffisait à calmer sa colère, faisant monter un petit frisson le long de son échine. Nelly remit le col de sa veste en place de sa main –presque- libre, portant aisément sa charge encombrante de l’autre. Plutôt pratique ces prothèses, dans le fond…
Son esprit était bien trop occupé pour remarquer quoi que ce soit de suspect autour d’elle. La russe atteignait gentiment son point de rencontre, et la douce grasse matinée prévue pour le lendemain se faisait de plus en plus délicieuse.

Le poids sur son épaule la fit tressaillir. Elle ne sursautait plus à ce genre d’imprévu, sachant très bien qu’il s’agissait du début des emmerdes : exprimer sa peur au premier contact était un mauvais commencement. La main se resserra d’avantage, une poigne puissante et déterminée. La femme émit un grognement sourd. Peut être devrait elle commencer à recouvrir ses deux épaules de pointes pour ne plus se faire attraper par là ? Ce serait une bonne solution à ce genre de désagrément.

La voix familière qui la poussa à se retourner ne suffit pas pour la faire percuter. Toutefois, une fois retournée vers son agresseur, le choc frappa si fort qu’elle en fit tomber le carton dans son sursaut, au même instant où l’homme prononçait son prénom avec tout autant de surprise. Qu’est-ce que… ?

« Qu’est-ce que tu fous !? » gronda la russe en se dégageant son épaule de la main de son ‘compatriote modifié’. La phrase était sortie toute seule, sous l’impulsion et l’agacement. Elle n’aurait jamais crié comme ça dans des conditions, mais là… Sérieusement, qu’est-ce qu’il avait derrière la tête ? Quelle idée d’aborder les connaissances comme ça, franchement…
La noiraude inspira profondément et se baissa pour ramasser la marchandise, tentant de calmer son rythme cardiaque affolé. Les bleus laissés par son dernier accrochage n’avaient pas encore eut le temps de complètement disparaître et l’envie de s’en prendre à nouveau un coup dans la mâchoire était peu alléchante.

« J’apprécie moyennement qu’on se glisse derrière moi en pleine nuit. »

Son ton demeurait irrité. Apparemment, même un visage familier n’arrivait pas à la calmer. Si ses mains seraient encore faite de chair et de sang, sans doute trembleraient elles encore, de peur ET de colère. M’enfin, Nelly daignait au moins de lui parler, ce qui prouvait bien qu’elle ne luit en voulait pas à ce point…

« Tu devrais pas être au pieu, toi ? N’essaye pas de piquer le boulot de ceux qui bossent la nuit, je te préviens. »

Malgré l’expression hargneuse sur le visage de la demoiselle, il ne s’agissait que d’une plaisanterie –oui oui, humour de gens grognons, ou de gens au sens de l'humour douteux-. Après tout, le monopole des activités nocturnes ne lui appartenait pas. Ha non, elle le laissait aux patrons de bar et aux prostituées, ça.
Ses doigts sentaient des irrégularités sur le fond de la boîte. Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle retournait le colis, effectivement bien abimé de l’autre côté. Déjà que ces foutus emballages ne valaient pas un clou, si en plus on les balançait sur le béton… En espérant que la marchandise ne soit pas trop abimée ou que le client soit pigeon aveugle, sinon la russe trouverait un moyen de se faire rembourser par le mécano –après tout, elle n’aurait jamais sursauté sans ses bouffonneries nocturnes.

La déclaration du mécano lui arracha une grimace intérieure qui aurait été hilarant si elle s’était installée sur son visage boudeur. De l’extérieur, elle se contenta de le fixer dans les yeux, une lueur d’étonnement dans le regard mais rien de plus. C’était pas la première fois qu’un plouc devait réquisitionner ses paquets, mais trouver un visage familier dans ces voyous étaient une première. Et puis, Dimitri quoi ! Le hasard devait se fendre la gueule en ce moment…

« Cent mille yen. » Elle brisa le silence gênant qui s’était installé mais pas le contacte visuel. « C’est ce que je toucherais pour cette livraison. Tu la veux ? Je veux le double. » Un joli paquet d’argent, sans doute trop pour le contenu du colis. Quoi que, après tout, c’était peut-être un truc bien illicite qui se vendait deux fois plus cher sur le marché, qui sait ? Ses yeux lâchèrent enfin ceux de l’homme pour revenir inspecter le fond du paquet abimé. Sa curiosité mourrait d’envie d’ouvrir un peu plus la crevasse pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Si les boss du mécano convoitaient ce truc, ça devait être intéressant.

La russe réprima cette envie au plus profond d’elle et tourna les talons comme si de rien n’était, sans même attendre une répondre de son collaborateur improvisé. Elle fit quelques pas en avant, le colis entre ses prothèses, puis souffla sans se retourner : « T’es un bon type, Dim. » Sa voix laissait entendre une pointe de contrariété. Oui, ça la contrariait, cette affaire. Un vrai problème, d’un côté comme d’un autre… Nelly n’allait pas renoncer à son contrat pour les beaux yeux du monsieur, pas sans avoir quelque chose en retour. Si ce paquet n’arrivait pas à son destinataire, ça lui retomberait forcément dessus tôt ou tard, et se faire égorger en pleine nuit ne faisait pas partie de ses plans. Chaque fois qu’elle trahissait un de ces employeurs, les ennuis se resserraient un peu plus autour de sa gorge. Les assauts nocturnes, ces types qui l’attendaient au coin des rues, ces chacals dont elle arrivait à s’échapper de justesse étaient de plus en plus nombreux, de plus en plus agressif. Quelle merde, vraiment…

« Mais je peux pas renoncer à ma paie. Tu comprends, j’pense. »

La jeune femme aurait pu lui filer le paquet contre quelques jours de protection rapprochée, mais le mêler à ses histoires n’était pas une solution. Ces deux cents milles yen, elle en verrait la couleur, sans quoi elle se contenterait de continuer sa route. Dimitri n’allait pas la passer à tabac pour récupérer le colis, non ?

Il ne ferait pas ça, hein ?

Cette vague pensée la poussa à avancer de quelques pas, augmentant la distance entre eux. La voilà à nouveau aux aguets, et ça, ça ne se remarquait que trop bien.

Elle baissa sensiblement sa garde, sans pour autant revenir sur ses pas. Au moins, la femme daigna de tourner les talons vers son interlocuteur, légèrement confuse. Elle savait son manque de confiance blessant pour la plupart des personnes la fréquentant, mais on ne change pas les mauvaises habitudes, non ?

La situation ne s’arrangeait pas d’un poil et le terrain demeurait trop aride pour laisser pousser des idées. Nelly s’y attendait, à ce que le mécano’ ne lui file pas sa somme. C’était cher, outrageusement, mais songé au confort qu’un pactole comme celui-ci lui apporterait suffisait à repousser la culpabilité. Le monde devenait bien égoïste dans ces temps difficiles.
Un compromis ? La russe y avait vaguement songé à baisser le prix de son offre, mais personne n’y gagnerait grand-chose : l’un comme l’autre repartirait avec les poches à moitié vide et avec un goût amer dans la bouche, et le but n’était pas de purger le portefeuille de Dimitri ni de rompre tout contact avec lui. Prendre ses jambes à son cou ? L’homme ne lui en voudrait sans doute pas bien longtemps, mais se pointer sur son lieu de travail pour une commission serait malhonnête et Nelly n’était pas encore tombée aussi bas.

Son compatriote reprit la parole pour faire une proposition. Une proposition complètement absurde, stupide, suicidaire même. Une vraie fausse bonne idée comme on n’en faisait plus. Elle arqua un sourcil, l’air sceptique. N’importe qui aurait réagi ainsi, et pourtant… La jeune femme ne voyait pas d’autre solution. Ça la peinait de l’admettre, mais l’idée débile de Dim’ restait le seul ‘compromis’ envisageable.

« Si ça ne me met pas le SCCM à dos, je marche. »

Encore et toujours le SCCM, Nelly n’avait que ce mot à la bouche et ne pensait qu’à cela, pour être franc. Depuis le jour où on lui avait implanté de la ferraille au bout des avant-bras, encore plus depuis son arrivée à Naniwa. Elle surestimait sans doute le Service de Contrôle des Corps Modifiés, après tout, vu le peu de prothèse qu’elle possédait, elle ne devait pas figurer sur leur liste noire. Mais le doute subsistait. Ce foutu doute qui rongeait tout doucement ses nerfs, l’empêchait de riposter face à ses attaquantes. Après tout, cyborg ou non, n’était-ce pas du self-défense ? Ces phalanges en métal devaient compter comme arme pour rendre le corps à corps inégale, sans doute…

Long soupir, encore. La noiraude rompit enfin la distance de quelques petits pas, tenant le coli d’une main, l’autre à nouveau entre ses dents. Crr, crr, crr… Des grincements peu agréables, mais vu ce qui les attendait, on pouvait bien lui laisser modérer son anxiété ainsi.

« Si tu sais où le paquet va arriver, j’pourrais me glisser à l’intérieur. » Son index pointa vers les toits. Voilà d’où la russe passerait pour rentrer, une fenêtre ou un truc dans la style le lui permettrait sûrement. « Là, tu pourrais me faire un signe, n’importe quoi, en détournant leurs attentions. » Si quelqu’un ne lui tombait pas dessus entre temps. Brrr… Rien que d’y penser, sa peau se couvrait de chaire de poule. Même avec un pseudo plan, la manœuvre serait risquée, très. Autant pour l’un que pour l’autre.

Les grincements se firent plus régulier, plus rapide. Dieu sait si ses dents s’élimaient sur le métal, mais à force, de petite griffure apparaissait sur la tôle, parmi les autres griffures laissée à force de planter ses doigts dans le béton pour grimper. Elles étaient en mauvais état, ces prothèses, en plus d’être peu esthétique. Pourquoi en prendrait-elle soin si elle les exécrait ?

« Dimitri. » Sa voix ne s’éleva pas à la fin de la dernière syllabe du prénom, mais il s’agissait bel et bien d’une question. « Tes boss… Si ça loupe, tu sera dans la merde. » souffla la noiraude d’un ton légèrement inquiet. Si ce plan débile échouait –et il y avait des chances que ça soit le cas-, Nelly ne terminerait sans doute pas très bien, mais ce n’était pas ce qui la travaillait vraiment. Non, derrière son air ronchon, c’était le sort du mécano qui lui faisait ronger ses doigts, pas le sien.

Les deux objets se retrouvèrent dans ses mains. Elle prit une seconde pour les observer, comme si son cerveau avait bugé, avant d’enfourner le paquet dans le sac et de le mettre sur son dos. Une moue s’afficha sur son visage blême, mais la russe enfila tout de même le casque. Savoir sa tête entourée de ferraille ne faisait pas partie des choses qu’elle trouvait rassurante, mais l’homme ne lui aurait sans doute pas laissé le choix en cas de caprice. Ce n’était pas le moment de se chamailler sur l'importance des protections.

Clip. La jeune femme resserrât la lanière sous sa gorge. Le casque restait bancal, mais il tiendrait le temps du trajet. Ça irait. Ça devait aller.
Ses doigts cherchèrent à tâtons un endroit ou se cramponner, faisant retentir de petit choc contre la carrosserie. Des bruissements assez proches pour trahir ses mains tremblant irrépressiblement. Elle avait l’impression de sentir des frissons en dessous de ses poignets, une sensation horrible, pire encore que ses douleurs fantômes. La boule dans sa gorge se comprimait progressivement. Sa respiration sifflait dans le casque. Ce dernier ne réussit même pas à couvrir les bruits du moteur qui se mit à rugir. Nelly ferma ses yeux, terrorisée, sans oser dire mot ; de toute manière, entre le casque et le rugissement mécanique, l’homme n’entendrait sans doute pas ses plaintes. C’est pourquoi, doucement, la noiraude laissa échapper un hoquet étouffé, une sorte de sanglot étranglé par la peur. Toutes ses craintes vis-à-vis de cette mission suicide lui passaient à présent au-dessus de la tête. Le sol commença à défiler sous ses pieds, eux-même posé sur un de ces monstres métalliques qu’elle craignait tant.

Ses mains se crispèrent. La jeune femme devait lutter pour ne pas arracher la pièce sur laquelle elle se cramponnait. Respirer devenait pénible derrière la visière, ses poumons peinaient à trouver de l’oxygène, elle était à la limite de l’hyperventilation. Ils prenaient de la vitesse, le rugissement changea de tonalité, plus effrayant qu’auparavant. Les irrégularités du sol se faisaient ressentir sous les roues la bécane, lui donnant d’autant plus la nausée. La russe devint incapable de retenir ses larmes et, prise dans d’un état proche de l’hystérie, lâcha son support pour s’agripper au bras du conducteur, frappant dans le dos du conducteur en hurlant à travers le casque. Oh, ses coups, bien qu’asséné avec des poings de fer fortement serrés, ne faisait pas bien mal, mais assez pour apparemment arrêter l’engin.

Le sol arrêta de se dérober sous ses pieds, lui permettant enfin de descendre –ou plutôt, bondir- du véhicule. La noiraude retira hâtivement le casque, se griffant la mâchoire dans son impulsion. Elle chercha à reprendre son souffle, mais rien n’arrivait à le calmer. Le monde commençait à tourner autour d’elle, la bile lui remonta aux lèvres. Rien d’autre que de la bile, acide, raclant sa gorge alors qu’elle toussait. Voilà qui n’était pas bien digne, vomir ses tripes dans la chaussée. Nelly se sentait si idiote, si vulnérable… Si honteuse de se retrouver dans cet état devant le mécano. C’était débile, complètement débile et insensé comme peur.

« Les toits… » lâcha-t-elle d’une voix chevrotante, les jambes ramenées contre son torse. « Prend le paquet. » Remonter sur la cylindrée ne faisait plus parti des options valables. Faire aveuglément confiance à son collègue temporaire devint la seule solution envisageable. « J’te suivrais, de haut… »

Elle ne voulait pas se retourner vers lui. Il ne devait pas voir ses joues mouillées par les larmes ni son teint livide. La jeune femme se releva, ses jambes peinaient à tenir le reste de son corps. Ses doigts s’agrippèrent à la parois, presque planté dans le mur, lui permettant de l’escalader sans trop de peine. Là-haut, elle n’aurait pas trop de peine à voir cette immense et terrifiant amas de métal vociférant, et donc à rejoindre le point de rendez-vous.

La ville s’étendait devant ses yeux, silencieuse, plongée dans l’obscurité. Loin du monstre fumant, Nelly avait beaucoup moins de peine à reprendre ses esprits. Sa respiration se calma malgré l’effort fournit pour escalader la façade, les tremblements ne secouaient plus ses membres. Un soupir chevrotant perturba légèrement le silence. En passant sur son visage, ses phalanges métalliques devinrent légèrement humides ; la brise la fit frémir, mais l'aida aussi à reprendre sa quiétude.

Il ne fallait pas perdre une seconde de plus. Le bruit du moteur fendit à nouveau l’air, lui donnant le signal pour recommencer à bouger. De loin, la machine lui faisait moins peur, et pourtant dieu sait si la savoir loin d’elle la rassurait. Si cette nuit était la dernière, la russe mourrait en sachant une chose : elle demeurait incapable d’affronter sa phobie. Peuh, comme quoi, se faire renverser deux fois suffisait pour incruster la peur dans un être. Ses prunelles sombres se posèrent sur les affreuses prothèses et ses sourcils se froncèrent d’un cran. Un semblant de tristesse transparût au milieu de ses traits tirés, mais pas un chat ne profitait de l’instant. Seul la lune pouvait apercevoir cette expression piteuse.
La jeune femme se mit en course. Rester là à ruminer sa neurasthénie ne paierait pas et laisser Dimitri se retrouver tout seul comme un con au point de rendez-vous n’avait rien d’arrangeant. S’accrocher et sauter de bâtiment en bâtiment occupait trop ses pensées pour y songer, mais au fond, elle espérait que le mécano ne choisirait pas l’option facile de se casser avec le colis. Oh que non, après ce petit ‘incident’, la noiraude ne le laisserait pas s’en sortir s’il venait à la trahir.

Plus un bruit ne se fit entendre. Nelly jeta un coup d’œil en dessous, pendue à une pauvre gouttière déformée par sa main. Apparemment, ils étaient arrivés. La silhouette de son collaborateur s’éloigna de la cylindrée, toujours casqué. Aucun doute possible, le hangar à quelques mètres devait abriter l’échange. Parfait, rien de mieux que ces vieux bâtiments pour se déplacer : ils étaient truffés de poutres métalliques, de vieux matériaux empilés, de reliefs en béton, d’échafauds abandonnés des fois… De quoi lui faciliter grandement la vie, en bref.

La russe ne contempla pas plus longtemps la scène, rejoignant le toit du hangar pour y trouver une entrée. Dimitri venait d’entrer, ce qui ne lui laissait qu’une poignée de minute pour se glisser à l’intérieur et piquer la marchandise. Vraiment, ce plan… Se tirer une balle dans l’artère fémorale était moins suicidaire. Mais étrangement, l’idée ne lui faisait plus aussi peur. L’adrénaline montant progressivement avait son rôle là-dedans.
L’endroit devait être abandonné depuis un moment. Ses semelles se posaient prudemment sur la tôle rouillée. Traverser le toit pour s’éclater sur le sol n’était pas une option et, vu le poids de ses mains, la précaution restait cruciale pour ne pas tout faire foirer, quitte à perdre quelques précieuses secondes. Le métal craquait par moment ; elle priait pour que les couinements ne soient pas audible d’en bas…
Elle atteignait enfin une des rangées de fenêtres sur le toit bombé. Il y en avait quatre, de par et d’autre du milieu, la plupart défoncée. Son ombre se détacha derrière la vitre, puis, le temps d’un soupir, elle disparu dans la pénombre. Si on l’avait aperçue, on croirait sans doute à un mirage nocturne. L’heure avancée était de son côté, bien que son corps présentait des signes de fatigues évidents. Ses muscles peinaient à récupérer de l’incident, restés crispés trop longtemps pour ne pas laisser de séquelle. Ses bras, la hissant à présent sur une des voûtes métalliques soutenant le hangar, commençait à peiner eux aussi. Les conditions l’empêchaient d’être au maximum de ses capacités, l’obligeant à prendre des pauses plus longues tout en minimisant son souffle pour ne pas éveiller l’attention. Elle en profitait pour observer la situation, la position des gardes, les mouvements du colis fraichement réceptionner et ceux de son acolyte. Seulement quatre guguss, dont deux potentiellement agaçant et… Effrayant par leur physique.

Le paquet se retrouva légèrement à l’écart. Ça semblait être le moment idéale pour descendre doucement. Ses phalanges crissèrent légèrement sur la poutre, mais l’ombre lui permit de passer pratiquement inaperçu. Peut être ce bruissement suffirait-il à attirer l’attention du russe, si ce n’était celle du client. Ses pieds touchèrent enfin le sol, mais la jeune femme resta tapie dans l’ombre, attendant une meilleure ouverture pour agir.

Elle observait attentivement la scène en s’approchant progressivement, reprenant souvent couverture derrière les poutres et les gravats. De temps à autre, sa main venait couvrir sa bouche pour taire son souffle devenu trop bruyant. Il eut un échange entre le russe et l’un des types. Une enveloppe. Il s’agissait de la paie, sans aucun doute. La noiraude devait agir, et vite ; la transaction terminée, le client ne tarderait pas à rapporter son attention sur sa nouvelle acquisition et ce serait la faillite du plan. Nelly se voyait mal essayer d’attraper le paquet au vol avec quatre gus –dont deux montagnes- en face. Ça c’était du suicide, encore plus que ce plan insensé.

Dimitri tourna les talons. Elle fronça les sourcils, soucieuse. Il avait sûrement une idée derrière la tête, ou du moins en cherchait une, mais le cerveau de la demoiselle ne put s’empêcher de lui faire un film. Une jolie scène où monsieur s’en allait avec sa paie sous le bras et où elle se retrouverait au milieu du hangar comme une idiote. Eventuellement, les gros bras finiraient par la débusquer et… Ses petites paranos ne finissaient jamais en happy ending, au contraire.
La jeune femme faillit réagir, mais au moment où elle voulu esquisser un mouvement hors de sa cachette, le poing de son compatriote vola dans la mâchoire du mec qui l’escortait. Une demi seconde plus tard, le hangar silencieux était baigné dans l’agitation. Nelly ne resta pas spectatrice plus longtemps, se ruant vers le paquet à toute vitesse. Elle ne pouvait pas s’arrêter, ni se retourner, juste sprinter et saisir le carton au passage. Le soulagement fut tel lorsque ses mains saisirent la boîte qu’elle en oublia presque la situation dans laquelle le ruskov s’était embourbé : les types avaient réagi au quart de tour et, à quatre personnes armées contre une, les chances que Dim’ s’en sorte étaient minime. Il fallut réfléchir vite, trop sans doute. La russe saisit un morceau de décombre et le lança en direction d’un des adversaires. Bam, headshot !

Mais un malheureux caillou ne pouvait qu’à peine étourdir un homme de cette trempe et ses potes apprécièrent moyennement de voir une poulette avec la marchandise entre ses pattes. Chargée ainsi, Nelly aurait de la peine à se défendre ou encore à faire l’acrobate au plafond. Réfléchir, vite ! Bam. Encore un bout de caillou qui vola, touchant une épaule cette fois. Puis un autre qui s’écrasa sur le sol. Un autre encore qui faillit toucher Dimitri. Un stratagème bancal qui énerva rapidement les pions. Entre les lapidations et les coups du russe, ces types se laissaient bien malmené. Mais ils étaient réellement armés, eux.

Voir un canon de calibre pointé sur soi n’est jamais un bon signe. La jeune femme avait peu de temps pour réfléchir et cette fois balancer des pierres n’était pas la solution. Non, ça commençait à sentir mauvais pour eux, trop mauvais pour rester plus longtemps. Se mettre à couvert ne ferait que la piéger à l’intérieur et retourner les ennemis contre son adjoint improvisé. Sortir restait la seule solution envisageable. Comment ? Improvisation total, voilà comment !

Nelly profita de la confusion et fonça tête baissée, plus ou moins cachée derrière ce maudit colis. Le porter à bout de bras devant son corps ne posait pas de problème, après tout. Une détonation fendit l’air, un frisson lui fendit l’échine. Elle ne comprit pas tout de suite ce qui s’était passé, mais continua en zigzaguant, s’approchant de plus en plus du russe. Courir comme des volatiles effrayés jusqu’à la sortie était la seule échappatoire, à moins que le ruskov ne réussisse à retourner la situation en leur faveur.

La jeune femme traçait le plus rapidement possible. Plus rapide encore que lors d’une livraison arrivant à son terme, qu’une course poursuite avec de sale types ou après un léger accrochage avec un client récalcitrant. Ses pieds touchaient le sol si peu de temps qu’elle se serait crue en train de planant au-dessus de ce dernier. Toutefois vous pensez bien que son esprit était occupé à autre chose, comme les déflagrations la loupant de près. Le genre d’instant qui la ferait causer longuement la nuit suivante, sans aucun doute ! Du moins si on ne lui trouait pas la chaire avant.

Le ruskov demeurait en mauvaise position face à ces mecs. Il se faisait carrément malmener, à vrai dire, mais, heh, qu’est ce qu’elle pouvait faire pour lui ? S’interposer ? Pour se faire écrabouiller sous le pied d’un des malabars ? Ce serait une idée de génie, vraiment. Une petite diversion bien sanglante qui n’aiderait même pas le mécano. Il valait mieux les contourner au possible et se focuser sur l’envisageable: franchir la porte et prier pour que Dim’ s’en sorte en un seul morceau.
A la vitesse où la demoiselle courait, un coup d’épaule suffit à ouvrir la sortie, non sans en ressentir le choc. Elle en cria, la douleur étant pourtant minime à côté de ce que son corps subissait certain soir. Mais ses nerfs, eux, ne pouvait pas plus en emmagasiner. Plus jamais elle ne participerait à ce genre de mission suicide, jamais. Cependant, apercevoir le ciel nocturne la soulagea : voir cet interminable rouleau noir s’étendre devant ses yeux signifiaient une chose : elle avait survécu.

La noiraude s’enfonça dans le dédale de ruelle, serrant le colis dans ses bras fatigués. La cylindrée entra dans son champ de vision. Jamais elle n’aurait cru être heureuse de la voir, celle-là, et pourtant… Sa présence lui permit de s’arrêter un instant, de poser ce foutu paquet et de s’appuyer contre le mur pour souffler. Elle contempla ses doigts ouverts en éventail, dans un bien piteux état. Une des articulations resta même coincée, incapable de se déployer. Son petit doigt avait perdu une phalange… Saloperie de prothèse bon marché. Son père payait bien cher pour de la foutu camelote.

Seul ses halètements troublaient le silence nocturne. Les secondes s’écoulaient lentement et aucune silhouette ne se détachait dans l’ombre. Dimitri avait il réussit à s’en sortir ? Ou son corps gisait il déjà dans un coin du hangar ? Elle en frissonna. Impossible, il avait dû s’en sortir. Dans le cas contraire, la jeune femme aurait de la matière à ruminer pour le restant de ses jours. Sa propre avarice avait-elle condamné le ruskov ? L’angoisse lui reprit la gorge et l’écoulement du temps n’en devint que plus dur à supporter.
Un bruissement lui fit faire volte-face sans prendre la peine de cacher son désemparement. Nelly hésita un instant à s’approcher de la silhouette boitant au bout de la ruelle, puis posa un pied hésitant devant elle, un autre, toujours plus rapide, oubliant ses muscles douloureux. La noiraude reconnu enfin le mécano et s’oublia un instant, le serrant contre son torse dans son élan. Une étreinte brève qu’elle brisa la seconde où elle s’aperçut de son geste. « Ils ne vont pas nous laisser filer, faut pas rester ici. » marmonna-t-elle en reculant, histoire de rependre une distance plus convenable entre eux.

Ils avaient survécu à la mission suicide. Un exploit qui tenait plus du miracle qu’autre chose. Transmettre la marchandise à son client serait une balade dominicale, à côté. Nelly entreprit de grimper à nouveau la paroi encore marquée de sa dernière escalade. Autant torcher ce boulot rapidement. Et puis, il fallait avouer qu’elle n’avait pas bien envie d’expliquer ni sa crise de folie sur la bécane, ni son soudain élan de tendresse. Enfin, la jeune femme prit tout de même une minute pour se retourner vers le russe pour lancer un « Fait attention, avec ton engin. ». Ouais, ce serait idiot de se crasher alors qu’il venait d’échapper à une mort certaine.

La noiraude finit d’escalader la paroi avec peine. Ses prothèses coopéraient mal avec le reste de son corps qui, lui, commençait à manquer d’énergie à force de cabrioler dans tous les sens. Tôt où ou tard, un de ses muscles finiraient bien par se déchirer, ou pire, un tendon… Franchement, sans sa paie, Nelly aurait arrêté depuis longtemps. Elle rêvait d’une douche et d’une longue nuit de sommeil méritée, mais ce ne serait pas avant d’avoir livré ce foutu paquet.

La traversée des toits fut des plus pénibles. Ce terrain de jeu si familier semblait impitoyable, bourré d’embûches et de prises bancales, lorsque ce n’était pas son esprit qui lui jouait des tours. La jeune femme ne pouvait s’empêcher de se sentir suivie… Mais vu la carrure des gros bills récemment rencontrés, ils ne risquaient pas de passer par voie aérienne. L’image de ces gros tas de muscle essayant vainement de s’accrocher à une gouttière pour l’attraper lui octroya un rictus moqueur ; un instant d’inattention qu’elle paya sur-le-champ. Son pied buta contre le rebord d’un toit, bam, chute libre. Autant dire que le choc fut violent lorsqu’elle se rattrapa à l’immeuble d’en face, et son épaule blessée le sentit passer. Une ribambelle de juron incompréhensible fusa d’entre ses lèvres alors qu’elle redescendait hâtivement à terre. Ses semelles retrouvèrent le contacte avec le sol. La noiraude serait bien obligée de se taper le rester du chemin à pied si elle ne voulait pas finir désarticulée au fond d’une ruelle sombre. De toute manière, vu la vitesse avec laquelle elle avait cavalé jusque là, ses potentiels poursuivants avait dû la perdre de vue. Du moins, elle l’espérait…

La jeune femme arriva enfin sur le lieu de rendez-vous, bien après le ruskov qui s’y trouvait déjà, observant l’emballage abimé. « Hey ! » Nelly avançait d’un bon pas vers lui. Une fois assez proche, elle lui reprit le paquet des mains, visiblement de bien mauvaise humeur. « Tu l’as ouvert ?! » Son ton se fit plus ferme, plus méfiant. On aurait cru qu’elle avait oublié à travers quoi ils venaient de passer. Ses nerfs commençaient définitivement à être en bout de course…
La russe soupira profondément et tenta de reprendre son sang froid. Le colis avait dû s’amocher dans le hangar, lorsqu’il lui faisait office de bouclier. Et pas la curiosité du mécano qui avait prit le dessus.
La curiosité.
Son regard tomba dans l’une des crevasses du carton. Vu le niveau de dégât du paquet, même la marchandise devait être foutue alors… Pourquoi ne pas jeter un coup d’œil ?

Son index s’enfonça dans la crevasse et l’écarta soigneusement pour ouvrir le paquet. Elle releva son visage, fixant l’homme de ses yeux graves. Ils retombèrent sur le sol, confus, avant que la demoiselle ne se décide à s’approcher de la cylindrée. Après tout, l’un comme l’autre avait risqué sa peau pour cette livraison : ils méritaient de voir ce qu’elle renfermait.

Le mot qui glissa sur sa langue était loin d’être du japonais. Elle repoussa la boîte qui se retrouva entre les mains de Dimitri. Il y avait… La noiraude n’en croyait pas ses yeux. Jamais, jamais elle n’avait vu autant de pièce rassemblée dans un seul carton. Des parties de prothèses bien spécifiques, assez pour construire un bras tout entier. Ça expliquait le poids et l’intérêt manifesté pour la marchandise.
Nelly prit à nouveau ses distances. Cette livraison était sûrement destinée à un tiers type voulant troquer sa chaire contre du métal. Saloperie… Comment pouvait-elle simplement comprendre ces imbéciles ? S’amputer volontairement pour ‘s’améliorer’ ? et puis quoi encore ?

« On y va à pied, ce n’est plus très loin. » Sa voix rauque et nerveuse brisa le silence. Autant en finir. Ceux qui voulaient faire mumuse avec la technologie bionique ne faisaient pas partie de ses problèmes. Récupérer sa foutue paie, en revanche, l’était. Ce serait chose facile, et si les boss de Dim’ revenait à la charge, ce serait son client qui morflerait.
La noiraude emboîta le pas sans se retourner vers le ruskov, ses poings métalliques aussi serrés que sa mâchoire. Risquer sa peau pour qu'un crétin fasse le zouave cybernétique… En voilà une perte de temps.

Pour une fois, Nelly relâcha sa garde, trop lasse pour s’épuiser à traquer le moindre bruit suspect. A vrai dire, si on l’avait laissée s’asseoir sur le sol, la russe se serait sans doute immédiatement endormie. Réfléchir devenait sérieusement pénible, et ne parlons pas de marcher.

« N’intervient que si je t’appelle. » précisa-t-elle en arrivant près du lieu de rendez-vous. « Parce que ça risque de gueuler, de toute façon. »

Ça, la jeune femme en était certaine. Que ce soit le client qui lui hurle dessus ou le contraire, la transaction ne se passerait pas en se balançant des fleurs –quoi que, la russe serait capable de frapper son client avec un bouquet, si l’occasion se présentait-. Elle réceptionna le colis en piteux état et tourna les talons, légèrement chancelante.

Nelly entra dans le bâtiment après avoir présenté son droit de passage aux gardes. L’état de la marchandise avait de quoi les laisser sceptique, mais on la laissa passer sans trop broncher. Enfin, eux, ils ne bronchèrent pas, mais le client, lui… Une vraie plaie, visiblement irrité par le carton éventré pour lequel il avait dû attendre si longtemps. Logique au fond, même si la réaction du bonhomme devint complètement démesurée au fur et à mesure qu’il s’énervait tout seul devant la livreuse stoïque. La russe se mit même à taper du pied : elle attendait sa paie et n’avait pas fait tout ce chemin pour un sermon. Mais, malgré son flegme légendaire, à force de se faire traiter d’incapable, de ‘borg déboulonnée, d'impotente et autres surnom bien plus vulgaire après s’être pratiquement tuée pour faire arriver la marchandise à bon port, l’impatiente se mit à bouillonner au fond d’elle. Le type finit par lui balancer ses précieux cent mille yens au visage, la traitant comme une vulgaire putain.

La noiraude le savait : maintenant, elle pouvait se casser avec son frics. Il suffisait de gentiment se retourner et de rejoindre Dimitri en bas de la rue. Pas compliqué, mais diablement décevant. Oh oui, sauter à la gorge de ce porc en lui hurlant ses quatre vérités était bien plus satisfaisant. Lui foutre une ou deux beignes encore plus, sans penser une seconde à ce foutu SCCM. Elle s’en donna à cœur joie.

Les gardes ne mirent pas beaucoup de temps à la balancer hors de l’établissement. Nelly continua de vociférer comme une hystérique et saisit le premier truc qui lui passa sous la main –une vieille boîte de conserve traînant sur le béton- pour le balancer contre la vitre. Elle ne s’embêtait même plus à causer japonais, baragouinant des malédictions dans sa langue natale.
Sa voix finit par dérailler au fond de sa gorge et l’obligea à se calmer. Pour avoir gueulé, ça avait gueulé. La jeune femme ramassa son argent éparpillé. L’ordure avait radicalement réduit sa paie, à moins que des billets ne se soit perdu lorsqu’on l’avait jetée dehors. Quoi qu’il en fût, elle retourna auprès du mécano et lui tendit un petit quart de sa paie. « Dédommagement pour les coups. » Sa voix cassée ne l’aidait pas à ressembler à une nénette, un vrai petit mec. M’enfin, ce n’était pas un problème à cet instant. Mission suicide réussie, au repos, soldat.

Elle s’adossa au mur et passant ses prothèses dans ses mèches sombres, ricanant doucement. L’euphorie ressortait enfin. L’euphorie d’être vivante et d’avoir pu coller son poing dans la gueule de son client. Quelle plan débile, et qu’est ce qu’elle était débile de s’être engagé dedans ! N’importe quoi, vraiment… « J’suis morte. » Un sourire s’étendit sur ses lèvres. Oui, Nelly devait vraiment être crevée pour afficher pleinement son contentement.

Nelly froissa les billets au fond de sa poche. Peuh, que le mécano le veuille ou non, elle finirait bien par lui rendre la pareille. En baissant légèrement son tarif pour la prochaine livraison au garage, pas exemple, ou en packs de bières amenés en coup de vent. Ouais, les bières semblaient être une bonne idée… Des blondes bien fraiche, un après-midi où le soleil jetterait impitoyablement ses rayons incandescents sur la ville.

Finalement, la russe n’était pas la seule à ne pas croire à leur survie. Ils devaient être paumé quelque part dans le néant. Ni au paradis, ni en enfer, juste entre deux : l’endroit où les débiles avec des plans suicidaires vont après s’être fait battre à mort par des malabars. Tous les deux morts sans s’en rendre compte, jusqu’à ce que la vérité les frappes de plein fouet. Un scénario plutôt funky qui lui changerait bien son quotidien. Au fond, qu’est ce qui la retenait dans ce bas monde, elle ?

Ses pensées se dirigèrent bien vite dans une direction moins glauque, maintenant concentrée vers ses prothèses en mauvais état. Ha oui, ça… Depuis que la jeune femme avait retrouvé les joies de la marche en ville, la chose avait glissé hors de sa tête. Ses mains se retrouvaient souvent amochée, mais là, c’était trop handicapant pour les laisser comme ça. Tch, si seulement on lui avait implanté de jolie prothèse japonaise… Nelly ne crapaüterait pas sur les immeubles si cela avait été le cas, et ne serait pas à des kilomètres de sa maison. « Je ne crois pas que ta jambe sera d’accord d’y aller. » Une façon détournée de lui demander si ça irait. L’homme avait vachement plus morflé qu’elle et ne devait pas être vraiment apte à jouer au guide touristique. « Je cracherais pas dessus, mais si c’est loin, je noterais le nom là-dedans. » dit-elle en frappant doucement sa tempe. Côté mémoire, la demoiselle ne s’en sortait pas trop mal, à force de mémoriser les adresses de ses clients. Pas infaillible, mais assez bonne pour ne pas lui faire faux-bond.

Nelly s’écarta légèrement de la fumée opaline. La pollution, elle pouvait la supporter, mais l’odeur de la nicotine… Eurk. Même lorsque la cigarette se trouvait entre les doigts de son père, les effluves blanchâtres lui donnaient la nausée. « T’habites dans le coin ? » Elle se demandait surtout comment il allait rentrer chez lui si ce n’était pas le cas. Déjà que la noiraude ne faisait pas confiance à sa cylindrée, si en plus il la conduisait avec une patte traînante… « Tu devrais trouver une chambre pour pas grand-chose. » Une adresse pas cher pour une autre. Les chambres d’hôtes miteuses ne manquaient pas dans le coin, tout au pire, la jeune femme lui proposerait de se laisser crevasse quelque minute chez elle, mais ça signifiait le laisser venir dans son espace personnel et… L’idée ne lui plaisait pas trop. M’enfin, si monsieur habitait vraiment loin d’ici, ça valait mieux que de le laisser se tuer sur la route. « … Ou j’ai un canapé, au cas où. »