Les yeux de Sok Han ne quittaient pas le garçon. Celui-ci n'avait pas l'air de se rendre compte du regard que le Chinois portait sur lui, au contraire, il paraissait plutôt soulagé parce que monsieur Yu ne l'avait pas mis à la porte en prétextant qu'il ne vendait pas à ceux qui ne pouvaient pas payer. C'était le genre de choses que le trafiquant aurait fait sans scrupules. Même si lui aussi avait été un gamin sans le sou, il n'éprouvait pas la moindre compassion pour ce jeune homme, se contentant de feindre une gentillesse qui n'aurait jamais pu s'enraciner en lui. Il l'observa évoluer à travers ses étals, observant les porte-clés que Sok Han vendait. Des babioles qui ne lui rapportaient rien, et qu'il aurait presque pu céder gratuitement vu qu'il n'avait pas besoin de ce ridicule argent. Mais des babioles très utiles pour compléter sa couverture. Le garçon se mit à rire quand Sok Han lui parla de filtres. Ah, vraiment, il ne savait pas les fabriquer ? Sok Han sourit gentiment. Disons qu'il fabriquait des filtres qui n'étaient pas très bons pour la santé. Du genre à vous ruiner cette santé... voire à vous tuer si vous n'étiez pas humain. Sok Han n'aimait que les humains. Les autres, ils pouvaient tous crever, cela l'arrangerait pour ses affaires. Il n'aimait pas les monstres.
« Voyons, jeune homme, je sais que je n'ai pas la tête d'un vieux sorcier, mais vous ne devriez pas vous fier aux apparences. »
Son rire le dérangeait. Trop sincère. Il le pensait si impotent que cela ? Bah, au fond, cela valait mieux. Au moins, il était plus discret. Cependant, l'idée que son client se rit de lui le dérangeait. Derrière son comptoir, Sok Han ferma le poing, le serrant à s'en enfoncer les ongles dans la paume. Son sourire, heureusement, restait figé. Comme si lui aussi goûtait la blague et essayait de donner une image mystérieuse de lui-même, dans une optique commerciale. Ah, s'il savait...
Son client finit par se décider, et s'approcha du comptoir. Sok Han observa l'objet qu'il avait choisi et ne fit aucun commentaire sur son choix. Il aurait pu critiquer ce choix, car ce n'était vraiment pas quelque chose pour laquelle il prendrait la peine de dépenser ses quelques sous, s'il en avait aussi peu que le gamin, toutefois il acquiesça, attendant que son client posât l'argent sur le comptoir. Pourtant, tout ne se déroula pas comme prévu. Le jeune homme tomba à genoux, secoué par des quintes de toux. Il fallait une seconde à Sok Han pour réagir. Une seconde qui traduisait sa véritable nature, celle d'un être indifférent à la souffrance des autres. Il ne se souciait pas vraiment de l'état de santé de son client, après tout, ses actes aggravaient celle des autres. Il avait l'habitude de voir la misère sans s'en soucier. Mais bien sûr, cela n'aurait pas collé avec monsieur Yu, qui vint s'agenouiller à côté du jeune homme, l'air visiblement inquiet.
« Vous allez bien ? Vous voulez que j'appelle un médecin ? »
Il posa les mains sur le jeune homme, soit disant pour le soutenir. En réalité, discrètement, il vérifia qu'il ne portait pas d'armes. Et puis, s'il gardait un portefeuille caché sur lui, peut-être qu'il se révélerait intéressant. Sok Han n'était pas un pickpocket, il n'allait pas le lui voler. Non, il préférait vendre, c'était mieux.
« Venez vous allonger, ça ira peut-être mieux... »
Les yeux de Sok Han brillèrent. Il flairait là une bonne aubaine.

La toux, comme toujours, était assez puissante pour l'empêcher de bouger ou de parler. Il se laissa donc complètement faire quand le marchand vint s'occuper de lui, remarquant à peine qu'il le touchait, pantin sans forces qu'il était. Il toussa un bon moment, jusqu'à étouffer, et finalement après avoir craché un peu de sang, la crise se calma et il put respirer à nouveau.

Lentement, il se laissa guider jusqu'à l'endroit où le marchand lui demanda de s'allonger, et s'executa. Il n'avait pas vraiment peur de se faire voler, ce genre de choses n'existait pas dans son monde. De toute façon, il n'avait rien de valeur, son porte-monnaie ne contenait qu'une photo de sa famille sous forme ondine, et les quelques pièces qu'il allait donner. Ce n'était qu'un petit porte-monnaie vendu pour rien dans un magasin de jouet. Ses vêtements ne valaient pas plus, et il ne portait aucun bijoux. Bref, rien à voler en somme.

Quand la voix lui revint, l'ondin se redressa légèrement, toujours mal en point.

- M-merci... N'appelez pas de médecins, ça ira... Je peux vous demander un verre d'eau s'il vous plait ?

Elliot avait horriblement soif. Il se sentait déshydraté, mais il avait l'habitude, c'était toujours pareil. D'habitude, quand une crise venait alors qu'il était dans sa grotte, il se laissait tomber à l'eau et se reposait sur le sable au fond de la mer, mais là, il n'allait quand même pas emprunter la baignoire du marchand...

- Merci beaucoup de votre aide. Vous êtes très gentil.

Le pire c'est qu'il était sincère. Elliot avait du mal à comprendre les sous-entendu et les nuances des comportements humains, il ne croyait que ce qu'il voyait. Jamais il ne se douterait que ce gentil marchand pourrait bien aggraver son cas...

Sok Han veillait à garder un visage de circonstance, mais dans le fond, il était plutôt ravi. Il ne savait pas encore s'il allait pouvoir conclure une affaire, mais il avait face à lui un jeune homme en position de faiblesse. Il n'y avait rien de mieux quand on essayait de manipuler quelqu'un. Son client serait très certainement plus réceptif à ses tentatives. Sans doute était-ce pour cela que, après avoir vérifié qu'il ne portait d'armes - Sok Han en portait une lui-même, mais rien qu'un petit couteau, il n'allait pas se balader avec un attirail digne du trafiquant de drogues qu'il était ; et puis, même avec une minuscule lame, il était plutôt redoutable -, il le soutint pendant toute la durée de sa crise, avec une tendresse presque paternelle, mais une lueur mauvaise dans le regard. Il le guida à l'arrière, où il le fit s'allonger sur un divan qu'il conservait là pour ses pauses ; il n'y dormait jamais, parce qu'il n'aimait guère dormir dans un lieu aussi peu sécurisé que sa boutique, mais il lui arrivait de s'y allonger, rêveur, et de penser à sa femme.

Le client finit par se calmer, et réussit à bafouiller quelques mots. Sok Han acquiesça doucement. Ne pas appeler un médecin était quelque chose qui lui convenait parfaitement, parce que cela lui laissait le champ libre pour faire ce qu'il veut. Rien à voir avec le fait de respecter les volontés du jeune homme.
« Attendez donc, je vais vous en chercher un. »
Sok Han lui tourna le dos pour aller lui chercher à boire. L'idée lui vint de glisser quelque chose dans le verre. Quelque chose qui le rendrait plus malade, qui l'empêcherait de quitter sa boutique une fois que ça irait mieux. Ou à l'inverse, quelque chose qui lui ferait un bien fou - le type de bien que peut procurer une drogue avant que les effets négatifs ne se fassent ressentir. Il était de dos, le gamin allongé, et il avait qui plus est déjà fait cela ; cela ne serait pas très difficile pour lui. D'un autre côté, il n'avait pas beaucoup de marchandises dans sa boutique, juste quelques échantillons bien camouflés. Il serait peut-être contre-productif, toutefois, de lui délivrer un de ces précieux échantillons alors que le jeune homme n'en aurait même pas conscience. Sok Han jugea donc plus prudent de ne rien ajouter à l'eau. Et ce fut à cet instant précis que son client le qualifia d'homme « gentil ». Un rictus déforma le visage de Sok Han, que l'autre ne pouvait voir. Gentil. Il était plutôt très commerçant, il agissait selon les circonstances. Sok Han avait peut-être un mauvais fond, mais il était assez intelligent pour le cacher. Après tout, si vous voulez acheter quelque chose à quelqu'un, vous n'avez pas envie de sentir tout le mépris que vous lui inspirez. Vous n'avez pas envie non plus de savoir ce qu'il fait quand il a du temps libre. Vous voulez juste qu'il vous vende sa marchandise, et si possible, en faisant preuve d'un peu de courtoisie à votre égard - sinon, vous allez voir ailleurs. Sok Han était peut-être à la tête de son réseau, mais il ne fallait pas oublier où il avait commencé. Tout en bas. Et comme on le dit si bien, on n'est jamais mieux servi que par soi-même. Sok Han était bien d'accord. Ce n'était pas qu'il aimait procéder à la vente lui-même, c'était toujours risqué, le vendeur étant plus exposé que ceux qui se tenaient au dessus de lui ; mais il n'aimait pas trop déléguer. Et son réseau était encore fragile, rien à voir avec l'empire sur lequel il régnait avant son arrestation. Faire les choses lui-même ne le dérangeait donc pas.
Il se retourna, ayant retrouvé son visage affable, et tendit le verre d'eau à son client, un faux sourire accroché aux lèvres.
« Vous êtes sûr que je ne dois pas appeler de médecin ? Votre état a l'air assez sérieux... Est-ce que vous souffrez d'une maladie, par hasard ? »
Les malades, Sok Han les aimait bien. Ils rapportaient toujours de l'argent.

Pour l'instant, tout se déroulait pour le mieux. Sok Han savait qu'il mettait son client en confiance. Il avait réussi à faire oublier ses traits durs et sa grosse cicatrice qui lui traversait la joue, de façon à dévoiler ce qui se cachait à l'intérieur de son « cœur ». Il était presque fier de lui. Presque, car après tout, pour quelqu'un de son envergure, c'était évidemment d'une facilité déconcertante. Pourtant, il ne pouvait pas prétendre qu'il trouvait aisée la tâche de paraître gentille. Il était trop pourri pour avoir conservé une once de gentillesse. Sans doute, plus jeune, c'était un brave gamin, qui avait décidé de quitter son foyer afin de ne pas être un charge pour sa famille. C'était un acte généreux. Toutefois, le milieu dans lequel il avait évolué avait vite fait de détruire toute compassion en lui. Quand on est au plus bas de la hiérarchie, on apprend très vite à mettre de côté ses sentiments. On ne va pas s'émouvoir sur le sort d'un autre alors que le sien n'est même pas assuré. Sok Han est encore capable d'amour. Pour sa femme. Mais c'est bien plus l'exception qui confirme la règle.
« Une maladie grave ? : répète le faux marchand, un air catastrophé sur le visage. Vous devez être un jeune homme très courageux, dans ce cas, pour réussir à supporter tout cela. »
Tout, dans le ton du Chinois, indiquait la compassion, alors qu'à vrai dire, il s'en fichait. Une maladie grave rend le patient encore plus facile à manipuler, sa détresse est plus grande. Quand rien ne marche, on se tourne alors vers l'improbable, l'incroyable. Et Sok Han avait une telle solution à proposer au gamin. Il s'absente donc un instant pour revenir avec une petite boîte en main. Une jolie boîte ornementée, sur laquelle a été collée une étiquette présentant son contenu comme étant un médicament magique. Ce n'est nul autre que la drogue de Sok Han, drogue particulièrement forte et qui se révèle mortelle sur le long terme. Si c'est un humain, il ne restera rien d'autre qu'une vilaine addiction qui arrangera les affaires. S'il ne l'est pas... Alors le monde ne s'en portera que mieux. Sok Han ne porte pas les autres races dans son cœur.
« Vous me faîtes si mal au cœur, tenez, c'est pour vous. Et je vous offre le porte-clé, vous n'avez pas besoin de le payer, cela me fait plaisir. »
Uniquement une tactique marchande. De toute façon, le porte-clé ne lui rapporte quasiment rien, du moment qu'il vend sa drogue, le reste de ses ventes lui importe très peu.

Une lueur de doute brilla dans les yeux du jeune homme quand Sok Han lui apporta son coffret magique. Il n'était peut-être pas si crédule que cela, au final. L'espace d'un instant, le criminel crut que les choses allaient se compliquer pour lui. Heureusement, son client finit par se dire que non, décidément, il ne pouvait pas lui vouloir de mal - il avait réussi. Le Chinois n'en concevait pas forcément beaucoup de fierté, d'ailleurs, il était trop prudent pour s'en réjouir aussi vite. Il restait encore du boulot : il le voyait bien, il n'avait pas encore gagné sa confiance. Le garçon lui demanda s'il devait le boire, en montant un petit flocon. Sok Han acquiesça.
« C'est bien le but d'une potion, n'est-ce-pas ? » : répondit-il, un petit rire dans la voix.
Il n'avait pas peur de le voir boire sous ses yeux. C'était une drogue, concoctée par ses soins en plus. Il en connaissait les effets, même s'il ne les avait pas expérimentés personnellement - ce n'était pas le rôle du chef, après tout. Il y avait d'abord de l'euphorie, un sentiment de libération terrible ; les douleurs s'adoucissaient, le corps devenait plus léger, bref, on se sentait mieux. Ce n'était que beaucoup plus tard que l'on en ressentait les contrecoups. Le pauvre jeune homme se sentirait d'autant plus mal quand les effets auraient cessé, il aurait l'impression que sa souffrance était encore plus grande après avoir arrêté, et il n'aurait pas tort. Surtout s'il n'était pas humain, cela aurait des effets dévastateurs sur son corps. S'il continuait d'en prendre, il finirait par en mourir. Le temps qu'il se rendît compte qu'il était drogué, ce serait sans doute trop tard. Et il ne pourrait plus dénoncer Sok Han, pas alors qu'il aurait autant besoin de lui. Voilà quel était le scénario envisagé par Sok Han, et il lui plaisait beaucoup.
« Si vous avez envie d'essayer, n'hésitez pas. » : ajouta-t-il d'une voix enjôleuse.[/b][/b]

Sok Han attendit, lentement, patiemment, sans pour autant réussir à cacher totalement son envie de le voir goûter à son poison. Cela aurait très bien pu se retourner contre lui, si le garçon se doutait de quelque chose. Heureusement pour le dealer, il était naïf. Il n'avait pas du tout remarqué l'éclat intéressé de ses yeux, ne voyant en lui qu'un agréable commerçant qui n'avait pas d'autre désir que de lui plaire. Un altruiste, en quelque sorte. Quelqu'un qui ne faisait absolument pas cela pour l'argent - et c'était vrai, d'une certaine manière, ce n'était pas l'argent qui motivait le Chinois à tenir ce genre de petit commerce. S'imaginer selon ce que devait voir le jeune homme le faisait intérieurement rire. Une chose était sûre : la prison ne l'avait guère privé de ses capacités. Où qu'il aille, Sok Han sera toujours une nuisance pour son entourage, parce qu'il excelle dans cette activité si ignoble qui consiste à faire le mal autour de lui.
Le garçon but le poison et, très vite, les effets positifs se firent ressentir. Sok Han le vit plus détendu, moins souffrant. Pas loin de l'euphorie, même... Ce devait être la première fois qu'il devait se sentir aussi bien. Sok Han se demande quel genre de maladie il avait. Non qu'il eût véritablement envie de compatir. La douleur des autres l'intéressait si peu. Mais bon, ce genre d'informations serait utile. Il pourrait aider Sok Han à élargir un peu son champ d'action, à se trouver de nouveaux clients qui seraient intéressés... Bien sûr, il lui faudrait être prudent, afin que la police ne pût remonter jusqu'à lui. De la prudence, c'était nécessaire pour un paranoïaque comme lui.

Le garçon lui secoua vivement les mains, et le faux vendeur lui offrit en retour le plus hypocrite de tous ses sourires.
« Si tout va bien pour vous, tant mieux. Je vous l'avais dit, que c'était efficace, n'est-ce-pas ? »
La suite dépendrait de la nature du jeune homme. Dans tous les cas, elle était addictive, particulièrement dangereuse du coup : on y devenait beaucoup plus vite accro. En même temps, pour un malade, le bonheur ressenti à ce moment-là était suffisant pour donner envie de retenter l'expérience. S'il était humain, il deviendrait alors une source d'argent pour Sok Han - qui ne comptait pas la lui donner gratuitement, évidemment, s'il le faisait à ce moment-là c'était pour mieux ferrer le poisson, le mettre en confiance ; il n'aurait jamais testé la drogue si Sok Han ne la lui avait pas proposé sans contrepartie. Bref, il y gagnait. En revanche, s'il n'était pas humain... il perdrait de l'argent sur le long terme vu qu'un jour, il ne pourrait plus rien lui acheter, mais le monde serait dépassé d'une de ces créatures infâmes. Ce n'était pas plus mal.
« Je suis content d'avoir pu vous aider. N'hésitez pas à revenir si vous en ressentez le besoin ! »
Et Sok Han de sourire intérieurement. Mission accomplie.