Les affaires tournaient bien pour Sok Han. Chaque mois qui passait lui rapportait encore plus que le précédent, que ce soit sur la vente de souvenirs - assez négligeable, elle commençait à devenir vraiment rentable, à sa propre surprise -, ou de drogue - qui, elle, explosait. Ceux qui doutaient que monsieur Yu fût un dealer aurait été étonné de voir à quel point il relançait ses affaires avec aisance. Il faut dire qu'il avait de l'expérience, après tout. Il était heureux, désormais. Son passage en Australie avait été une abomination, mais au final, il avait réussi à trouver un équilibre. Il ne se ferait pas prendre une seconde fois. Jamais. Il avait déjà été séparé de sa femme trop longtemps, et il ne saurait supporter une seconde séparation forcée. La prochaine fois, il se donnerait la mort plutôt que de se faire arrêter. L'Australie lui donnait encore des sueurs froides.
Il venait de finir d'installer en rayon un nouveau présentoir exposant des magnets fluorescents, capables de briller dans la nuit, qui représentaient le Japon. L'idée d'avoir la forme de l'archipel illuminer une pièce sombre était plutôt ridicule, mais Sok Han savait que les clients adoreraient sa nouveauté. Ne jamais sous-estimer la demande. Il allait ranger le carton contenant ses nouveaux produits derrière quand on poussa la porte de sa boutique. Instantanément, le criminel afficha le sourire le plus affable possible et se tourna pour saluer ses clients. Il connaissait l'un d'entre eux, le petit était devenu accro à sa drogue, comme il l'avait prévu. Les signes du manque se lisaient sur le visage du jeune homme. Il pouvait en mourir, la drogue était mortelle - sauf pour les humains. Sok Han se serait coupé en quatre rien que pour lui, c'est qu'il avait le sens des affaires. En revanche, il n'était pas seul, cette fois : un échalas blond, aux yeux bandés, se tenait à ses côtés, et en le voyant, Sok Han devina tout de suite qu'il allait poser problème. Il respirait la suspicion, et la façon dont il se tenait en retrait était bien plus due à de la méfiance qu'à une volonté de laisser son ami - ignorant le lien entre eux, Sok Han décida de le considérer ainsi -, de sorte que le Chinois se demanda s'il ne se méfiait pas de sa vente. Les hommes qui ne montrent pas leurs expressions sont les plus dangereux, il était bien placé pour le comprendre.
Toutefois, changer d'attitude à cause de cela était trop dangereux. On ne la faisait pas, à Sok Han ; quand on tenait un rôle, il fallait le jouer jusqu'au bout. Pour le moment, le commerçant n'était pas démasqué, mais s'il montrait son véritable visage, il aurait perdu. Aussi s'inclina-t-il poliment devant les deux nouveaux arrivants.
« C'est un plaisir de vous revoir, je serai ravi de vous offrir ce dont vous avez besoin. »
Et son ton respirait la sincérité - alors même qu'il mentait.
Il se tourna ensuite vers le nouveau, ne semblant pas du tout dérangé par la façon dont celui-ci se comportait.
« Nous n'avons pas encore eu l'honneur de nous rencontrer, monsieur. Je suis monsieur Yu, un humble vendeur de souvenirs, et alchimiste par moments. »
Par alchimiste, il fallait comprendre dealer. Sok Han était obligé d'assurer lui-même une partie de ses ventes auprès des particuliers, ce qui ne lui serait pas arrivé depuis un moment, bien avant l'Australie. Autrefois, il ne l'aurait pas fait car c'était un poste à risques. Celui qui se tenait en haut de la hiérarchie était moins vulnérable que celui qui se situait au bas de l'échelle. Sok Han était toujours le chef, mais son nouveau réseau était encore trop petit pour qu'il pût se permettre de prendre de la distance. Il mettait donc la main à la pâte, et il se félicitait d'avoir été lui-même un simple pion pendant sa jeunesse. Il s'était élevé dans la hiérarchie grâce à son travail acharné, et son expérience était indéniable.
« Êtes-vous, par hasard, vous aussi intéressé par mes potions ? »
Il ne savait pas s'il avait affaire à un humain ou non. A quelqu'un qui avait conscience qu'il n'était pas si gentil que cela, ou quelqu'un qui lui laissait le bénéfice du doute. Mais peu importait. Il désamorcerait la menace, et s'il le pouvait, il lui refilerait un peu de sa marchandise. Tant qu'à faire.