Lucian prit la main que lui tendait Izaiah et la secoua vigoureusement, un grand sourire absolument enchanté accroché aux lèvres. Ah, vraiment, voilà un drôle de personnage qui se tenait devant lui, et il ne doutait pas qu’ils allaient s’entendre à merveille ; après tout, entre gens complètement fous – parce que le rouquin devait sans aucun doute être fou pour faire des phrases avec tant de mots et si peu de sens – y avait-il une raison de ne pas se trouver de points communs ? Leurs tenues, par exemple : excentriques toutes les deux et pourtant si différentes. Le lycan aimait beaucoup le gros nœud papillon dont la couleur tranchait furieusement avec la chemise blanche sur laquelle il reposait. Voilà quelque chose qu’il n’avait pas encore vu à Naniwa – pas de manière si outrée en tout cas, et cela ne fit que le ravir un peu plus.
Il pouffa de rire en entendant le discours décousu de son interlocuteur, puis hocha la tête.

- Très bien, Izaiah – drôle de nom, oui, vraiment, ça ne court pas les rues ; enfin, je ne crois pas que les noms courent vraiment. En tout cas, je n’en ai encore jamais rencontré en personne. Je disais donc : drôle de nom, oui oui. J’aime beaucoup, vraiment. Eh bien, va pour Izaiah alors.

Il se décida enfin à lâcher la main du clown et reporta son attention sur l’objet de son malheur, toujours accroché haut au-dessus de leurs têtes. Le grand homme lâcha un soupir à fendre l’âme. Il se sentait perdu sans son chapeau auquel il tenait tant. Il ne le quittait jamais ou presque – en effet, difficile de bien dormir sans risquer d’abimer le beau haut-de-forme, et encore plus compliqué de se laver correctement avec quelque chose sur la tête. Il ne le portait pas non plus durant ses représentations, car cela ne faisait que l’exposer inutilement au feu, en plus de ne pas du tout aller avec sa tenue de scène.
En secouant la tête, l’air fort malheureux, il répondit à Izaiah d’une voix lasse et triste.

- Il est magnifique, absolument somptueux, mais je crains que nous ne puissions rien faire d’autre qu’attendre.

Il leva un poing vengeur en direction des viles et veules branches retenant son précieux chapeau.

- Perfide Nature, pourquoi me faire ça ? Je suis gentil pourtant, je ne t’ai rien fait de mal à ce que je sache !

En soupirant une nouvelle fois, il fut sur le point de se résigner à attendre, lorsque le clown bondit sur les branches les plus proches d’eux comme s’il s’était agit d’un jeu d’enfant. Levant un doigt accusateur vers les branches voleuses, il les apostropha et les réprima vertement de leur larcin. Lucian haussa les sourcils un instant, étonné de l’énergie que mettait le drôle de bonhomme à l’aider dans la quête de son précieux chapeau. Bien vite cependant, le lycan se joint à lui et foudroya du regard les affreuses mains de bois tordues et crochues.

- Eh bien, écoutez-le donc ! Pourquoi diable ai-je à subir cela, moi, un si gentil saltimbanque ? C’est la couleur qui vous dérange ? Eh bien sachez que je n’y peux rien : je l’aime comme ça, voilà !

Il posa le poing sur l’une de ses hanches, sa main libre tenant le pommeau de sa canne. Il regardait avec attention l’ascension d’Izaiah jusqu’à ce qui l’intéressait. Ses yeux bicolores ne perdaient rien de la scène, comme si son avenir dépendait de la réussite de l’expédition du jeune rouquin. Il se dressa même sur la pointe des pieds lorsqu’il le vit saisir à pleines mains les bords de son si précieux bien, retenant son souffle.
C’est alors qu’après l’avoir dégagé des odieuses branches, Izaiah lâcha le haut-de-forme dans un cri strident. Sans perdre une seconde, Lucian tendit sa canne vers son chapeau, qui pour le coup atterrit comme par magie sur le pommeau à la belle couleur violacée. Le lycan sourit de toutes ses dents. Encore un peu et il aurait serré l’accessoire si cher à son cœur dans ses bras. Mais c’était absurde : qui aurait fait un câlin à un chapeau, voyons ? Certainement pas lui. Enfin, pas aujourd’hui, en tout cas.
D’un geste preste et élégant, il eut tôt fait de reposer son haut-de-forme à sa place. Il vérifia rapidement que l’énorme fleur verte qui l’ornait n’avait pas été abîmée dans l’opération, dégagea quelques longues mèches de cheveux blonds qui lui tombaient devant les yeux, puis reporta finalement son attention sur Izaiah ; ce dernier jouait aux cochons pendus sur une branche plus basse, ayant visiblement chuté en arrière et s’étant rattrapé ... eh bien, aux branches. Quelle drôle de situation. Le grand homme haussa les sourcils et agita un peu sa main libre.

- Eh bien, quelle idée étrange ! Le monde ne s’est pas retourné, c’est vous qui êtes à l’envers. Ou bien vous êtes le seul à l’endroit et tout est sans dessus dessous, mais alors, je ne l’ai pas remarqué.

Lucian vit le rouquin s’agiter et secouer les bras, tentant tant bien que mal de tenir son épaisse crinière en place, des mèches rouges et blanches lui masquant sans cesse la vue. Il avait visiblement du mal à les discipliner : un bon dressage ne leur aurait sans doute pas fait de mal à ceux-là.
Le cracheur de feu écouta le curieux discours de son vis-à-vis et haussa plus haut encore les sourcils.

- En voilà une idée saugrenue ! Mon chapeau est très gentil et fort aimable, bien plus maniéré que la plupart des gens. Il n’a mordu personne, je vous assure – jusqu’à présent, en tout cas.

Par acquis de conscience, il ôta son chapeau de sa tête et l’examina avec attention. Rien, pas la plus petite trace d’une éventuelle dent traîtresse qui aurait tôt fait de lui grignoter le crâne dès lors qu’il l’aurait remis. D’un geste rapide et tout en le faisant tournoyer dans sa main, il le revissa sur son crâne et regarda Izaiah descendre de son perchoir avec aisance. Lucian pouffa un peu de rire tout en jouant distraitement avec les tresses de sa barbe. Décidément, il avait le chic pour tomber sur des acrobates ! Entre le clown à l’énorme nœud papillon et la drôle de demoiselle à la chouette, il était servit. Non pas que cela l’eut dérangé le moins du monde, il trouvait juste cela plutôt amusant.
Penchant un peu la tête sur le côté, il écouta Izaiah qui, tout en mobilisant ses forces pour rester debout, lui expliquait qu’il avait peur – non, qu’il était terrifié par les hauts-de-formes. Lucian haussa les sourcils une fois encore. En voilà une peur inattendue, pensa-t-il. Connaissait-il seulement quelqu’un qui ait pu avoir peur des chapeaux un peu hauts ? Bien sûr que non. Izaiah était le premier qu’il rencontrait avec une telle phobie. Mais après tout, était-on réellement maître de ce qu’on craignait ? Choisissait-on volontairement d’avoir peur du noir, des araignées ou des canards voyeurs ? Sans doute que non. Aussi, le lycan haussa-t-il les épaules.

- C’est fort dommage, vraiment dommage, ce sont de si beaux chapeaux. Je ne sais pas ce qu’ils vous ont fait, mais ils ont du vous laisser un souvenir impérissable pour qu’ils vous effraient de la sorte ! C’est bien triste, mais bon, je suppose que tout le monde a peur de quelque chose. Voyez-vous, moi-même j’ai peur de ... Il secoua la main. Non, vous n’avez probablement pas envie d’entendre ça. En fait, j’en suis certain, vous ne voulez pas en savoir plus.

Se coulant derrière le rouquin, il le rattrapa au moment où il basculait en arrière, prêt à s’écraser dans la poussière du chemin. Lucian l’aida à rester debout et nettoya de sa veste pourpre une saleté inexistante avant de lui adresser son éternel sourire un peu fou.

- Eh bien, Izaiah, merci du fond du cœur, même si cette aventure a porté un sacré coup au votre. J’aurai attendu longtemps si vous n’étiez pas venu à mon secours. Vraiment, merci, c’est trop gentil. Que diriez-vous de continuer un peu votre promenade avec moi, si ma compagnie et celle de mon chapeau ne vous dérangent pas ? Je ne supporterai pas de rester un instant de plus près de ces fourbes d’arbres, et puis je connais un confiseur excellent qui, les jours de grand soleil comme celui-ci, a la très agréable habitude de tenir un stand ambulant dans un parc de la ville, et oh ! le hasard fait parfois bien les choses, voyez-vous, puisqu’il vient toujours dans ce parc-là, ici, celui-là même où nous nous trouvons maintenant ! Alors, cela vous tente-t-il ?

Que la réponse d’Izaiah aie été positive ou non, sa décision à lui était toute faite : il avait bien l’attention d’aller s’acheter des sucreries et de les savourer près d’un endroit sans branches. Près du petit lac non loin de là, sans aucun doute.